– Ты вообще знаешь, чего ты хочешь?

Она вздохнула.

– Может, и нет. Мне это не очень хорошо даётся. Не так, как тебе. Ты всегда знаешь, чего хочешь. Что ж, это происшествие полностью вылечило меня от нерешительности. Теперь я знаю, чего хочу. Но что, если сейчас уже слишком поздно? Что, если мне никогда не представится шанс сказать тебе?

– Ты говоришь мне сейчас, - заметил Кай.

– Мои мысленные иллюзии не считаются.

Сера крепче сжала ладонями его руки. Он ощущался таким реальным. Его кожа пылала приятным жаром, согревавшим её холодное, дрожащее тело. Кай заставлял её чувствовать себя вновь живой. Ей даже было все равно, реально это или нет.

– Ты должен бороться, Кай. Я иду к тебе. У нас состоится этот разговор и за пределами моего воображения.

Кай переплёл их пальцы.

– Тут я поймаю тебя на слове, милая.

Затем он исчез, и его тепло растворилось вместе с ним, уступив место холодному смеху, от которого по спине побежали мурашки. Сера повернулась и обнаружила, что там стоит Алден. Его смех эхом разносился по ветру.

– Тебе здесь не рады, - прорычала она.

– Ну так прогони меня.

Сера попыталась вытолкнуть его из своего разума, но он никуда не делся.

– У меня есть причина все ещё находиться здесь, Сера.

– Потому что ты не понимаешь намёков и не уходишь, когда тебе не рады, - рявкнула она.

Алден улыбнулся.

– Нет. Я здесь, потому что я нужен тебе.

– Ты не настоящий. Магия в камнях вокруг меня отталкивает магию снаружи. Даже твою.

– Пусть даже так. Хоть я реален, хоть я плод твоего воображения, я все равно здесь. Это твоя голова. Ты можешь изгнать меня отсюда, если пожелаешь. Тот факт, что я остаюсь, может означать лишь одно: ты хочешь моего присутствия.

Сера попыталась ударить его, но кулаки просвистели через него насквозь.

– Ты знаешь решение своей проблемы, - сказал Алден.
– Ты знаешь, как вернуть своего драгоценного.

– Ага, я надеру тебе задницу и верну его. Вот как.

Алден рассмеялся.

– Нет, Сера, это не сработало в последние двадцать попыток. Или тридцать? Сорок? В сколько тупиков ты зашла в попытках поймать меня? Сколько раз ты потерпела неудачу? И тем не менее, решение все это время находилось здесь. Я все это время был здесь. Прямо перед тобой.

– Ты на самом деле не здесь.

– Нет. Но ты знаешь, как меня найти. Ты знаешь, что тебе нужно сделать.

Он взмахнул рукой, и позади него появился Кай, магией удерживаемый на скале. Цепи магии сомкнулись на его руках и ногах, опаляя его кожу и поднимая пар. Он был одет лишь в пару изорванных шортов, все его тело было покрыто разводами грязи и пота. Половину его тела испещряли порезы. Он бился в цепях, звенел ими, но они не поддавались. Вампир с кнутом в наказание хлестнул Кая по спине. Кай взревел, издав крик, полный ярости и муки. Сера побежала к нему, но он исчез прежде, чем она до него добралась. Сера развернулась и наградила Алдена разъярённым взглядом.

– Все это может закончиться, - сказал ей Мрачный Жнец.

– Убирайся, - процедила она.
– Ты, должно быть, самая бесполезная часть моего воображения.

– Или самая полезная. Единственная часть, которая видит правду и может проникнуть за броню упрямства, которой ты себя окружила. Приди ко мне, - сказала эта извращённая часть её психики.
– Сдайся мне, сдайся на мою милость, приди ко мне в услужение. Тогда вы с Каем сможете быть вместе.

Алден растворился на ветру. Громкий стук расколол её сон, и Сера резко проснулась. Кто-то стучал в дверь. Вытерев пот со лба, она встала и пошла открывать.

– Сера, у нас посетители, - торопливо выпалил Райли.

Райли произнёс слово «посетители» без паники, так что Сера решила, что у неё есть время накинуть нормальную одежду и обувь. Она натянула эластичные джинсы, чёрную майку и туфли для бега. Она также надела меч и несколько ножей. Она хотела быть полностью готовой на тот случай, если понадобится надирать задницы.

Сера посмотрела на не расправленную кровать. Она казалась такой пустой без Кая. Сера вздохнула. Она не прислушивалась к той части себя, что носила личину Алдена. Она не сдавалась. И она не отчаивалась. Всегда есть другой способ. Она щёлкнула выключателем и вышла из комнаты.

Но спускаясь по лестницам, Сера невольно задавалась вопросом. Что, если другого пути не существовало? Что, если это единственный способ. Если встанет выбор - Кай или весь мир, примет ли она правильное решение? И какое решение было правильным? Сера уже ни в чем не была уверена. Её сердце сжалось в скомканный шарик алюминия, искорёженного, сломленного - возможно, даже не подлежащего починке. Сера сжала кулаки и продолжила шагать вперёд, держа боль близко к сердцу и используя её в качестве топлива. Это все, что она сейчас чувствовала.