Алден приятно улыбнулся ей.

– Ты выглядишь больной, Сера. Не хочешь прилечь?

Сера сжала кулаки, но не ответила ему. Вместо этого она обратилась к Каю.

– Кай, пожалуйста. Не сдавайся.

Кай посмотрел на Алдена, который, все ещё улыбаясь, махнул рукой, отправляя его к Сере. Как послушная собачка, Кай спустился по лестницам, и каждый шаг шлепком отдавался в израненном сердце Серы. Она не могла видеть его в таком состоянии, на поводке Мрачного Жнеца.

Кай остановился перед ней. Он был таким большим, таким могущественным. Он возвышался над ней. Алден не мог сломать такого сильного мага. Сера протянула руку и коснулась его лица - его жёсткого, лишённого эмоций лица.

– Ты обещал, что не сдашься, - сказала она, и её голос надломился, как и её сердце.

Кай накрыл её руку своей. Он сжал её ладонь и посмотрел на их соединённые руки. Затем он встретился с ней взглядом.

– Ты настаивала. Я никогда не давал обещания. Я сказал тебе, что это больно.

Правда в его словах сокрушила Серу как крепкий удар в живот. Это все же был не сон.

– Как?
– спросила она у него.
– Как я связалась с тобой сквозь камни? Они блокируют магию.

– Мы связаны, Сера. Никакие камни не могут нас разделить.

Он был прав. Их связывало нечто более могущественное, чем магия - нечто, что нельзя заблокировать соляными песками или особенными камнями. Её разум потянулся и связался с ним. А значит, Алден тоже говорил с ней. Сера никогда не была по-настоящему в безопасности, никогда не находилась в укрытии.

Сера взяла Кая за руку. Он позволил ей сделать это, но в нем не было никаких эмоций, никаких чувств. Он просто стоял и смотрел на неё. Это ранило сильнее всего, словно в её сердце разбилась стеклянная ваза. Сера столько раз представляла их воссоединение - сражение бок о бок, сражение друг против друга, поцелуй - но ни один из сценариев не подразумевал, что он будет холодным, как снеговик, присутствовать здесь телом, но не душой.

Сера сердито посмотрела на Алдена.

– Что ты с ним сделал?

Это отличалось от того, что он делал с другими своими последователями. У них по-прежнему сохранялись их эмоции. Кай полностью их лишился.

– Всего лишь предосторожность, - сказал Алден.

Безумный смех сорвался с губ Серы.

– Предосторожность? Для чего? Чтобы не испытывать никаких чувств?

– Только и всего, - подтвердил Алден.
– Мне пришлось заблокировать эту его часть. Она мешала. Он любит тебя до ужаса сильно, знаешь ли, Сера.

Сера ощутила, как один из этих стеклянных осколков глубже вонзился в её сердце. Она посмотрела на Кая, и по её щеке скатилась слеза.

– Что в этом такого ужасного?

– Я говорил тебе, любовь - это могущественная магия.

– Могущественнее твоей магии.

Алден рассмеялся.

– В руках большинства людей любовь - это аксессуар, придающий им лёгкого пинка, немного мотивации. Но ты другая. В твоих руках любовь - не аксессуар. Это оружие. Она не усиливает твою магию. Это и есть твоя магия. Любовь - источник твоей силы, Сера, она даёт тебе твою магию. Ты питаешься любовью, которую делишь с людьми. Это придаёт тебе сил, питает тебя.

– Любовь побеждает все?

– Не все, - он по-прежнему улыбался.
– Но в твоих руках она побеждает многое.

– Ты чудак, - сообщила она ему.

Он рассмеялся.

– Так и есть.

– Ты не типичный злодей, подкручивающий усики, да?

В его глазах плясало веселье.

– У меня нет усиков.

– Вечная молодость - это, должно быть, такое бремя.

– Меня действительно бесит, когда в баре у меня проверяют документы.

– Тогда хорошо, что у тебя есть столько последователей, чтобы избивать вышибал.

– Действительно, - Алден сложил пальцы домиком, пристально наблюдая за ней так, словно в любой момент ожидал взрыва безумной ярости и приветствовал это.

Что ж, Сера завязала с плясками под его дудку.

– Ты боишься моей магии.

– Не боюсь. Заинтригован, - поправил Мрачный Жнец.
– И в отличие от своих товарищей-злодеев, подкручивающих усики, я принимаю редкую и могущественную силу.

– Нет, ты её не принимаешь, - парировала Сера.
– Не по-настоящему. Ты отключил эмоции Кая. Если бы ты не боялся, ты бы этого не сделал.

– Как я и сказал, это лишь предосторожность. За все мои столетия на этой Земле я никогда не встречал никого подобного тебе, Сера.

– Возможно, я могущественнее тебя.

Алден снова рассмеялся, словно она сказала самую смешную вещь на свете.

– Нет, не могущественнее. Ты просто уникальна, единственная в своём роде. Я знал, что ты особенная. Ты победила Финна и продемонстрировала такую замечательную магию. Но пока я не ощутил твою магию на своей шкуре, я и не осознавал, насколько ты особенная. Когда я впервые ощутил твою магию, твоё сопротивление мне при нашей первой встрече в Нью-Йорке стало прямо-таки прозрением, Сера. Ты - ключ.