Райли рассмеялся.

– Думаю, сегодня мой везучий день.

Райли всегда был оптимистом. Он не сдавался. Ни перед одним заданием, ни перед одним соперником. Он относился к тому типу друзей, которые будут верны до самого конца.

Кай тоже рассмеялся.

– О? И почему же ты сегодня так уверен?

Райли был быстрым бегуном, одним из лучших в клубе, но он и близко не был таким упорным, как Кай. Вот почему Райли его ещё не обогнал.

– Я бегал со своей сестрой.

Кай чувствовал её запах на Райли. Он никогда не встречался с Серой Деринг, но он много раз ощущал на Райли её магию. Её магия была могущественной. Она липла к одежде Райли как парфюм, экзотический запах, который словно был знакомым, но Кай не мог понять, откуда.

У Райли была ещё вторая сестра по имени Алекс, но Кай никогда не ощущал запаха её магии. В настоящий момент она находилась в Европе, на задании. Сестры были наёмницами и работали в «Хаосе». Райли называл их людьми, но Кай-то знал. Этот магический парфюм нельзя отрицать. Сера была боевым магом, и довольно сильным. Она просто обязана им быть, если Кай сумел почувствовать её магию на одежде Райли.

Однако Кай ничего не говорил. Он не осуждал и не вмешивался. Эти пробежки должны быть свободными от магии, свободными от его обязательств - пусть даже на несколько часов в неделю. Он нуждался в перерыве, чтобы привести мысли в порядок. Он не собирался охотиться на незарегистрированных магов, особенно на сестру своего друга.

– Ты действительно собираешься съесть все эти гамбургеры?
– спросил Райли.

Кай ел вместе с ним ланч в кампусе СФУМИН - иногда они виделись вот так на неделе.

– Конечно, - Кай посмотрел на два гамбургера на своей тарелке. Он слизнул с пальцем липкие остатки того гамбургера, который он только что прикончил, затем взял следующий.

Райли рассмеялся.

– Чувак, я никогда не перестану удивляться тому, сколько ты можешь съесть.

– Быстрый метаболизм, - ответил Кай, пожимая плечами.

Такое случалось, когда ты был магом первого уровня. Кай ничего не делал вполсилы. Он придерживался философии, что если уж ты делаешь что-нибудь, надо делать это правильно. Когда он творил стихийные заклинания, он сплетал их вместе одно за другим, не оставляя противнику шанса. А превращение в дракона мгновенно сжигало несколько тысяч калорий. Мясо служило топливом, и Каю нужно много топлива, чтобы продолжать в том же духе. Бег был лишь малой каплей в отношении сжигания калорий. Как и поднятие тяжестей. Но ему нужно заботиться о своём теле не меньше, чем о своей магии. Магия - даже его магия - может подвести. Когда магия истощится, ему придётся полагаться только на своё тело, пока магия не восстановится.

– Как у тебя дела с финальным проектом?
– спросил Кай у Райли.

– Почти закончил.

Он задрал рубашку, показывая Каю чёрный ремень, облегавший его тело под одеждой. Такие ремни использовали ассасины, чтобы крепить к телу метательные ножи. Райли модифицировал их для удерживания крохотных бутылочек. В каждой из них содержалась жидкость разного цвета. Кай чувствовал в них разнообразие магии: некоторые стихийные заклинания, некоторая целительная магия, некоторая деструктивная магия, чтобы замедлить противника или притупить его органы чувств. Это был впечатляющий арсенал магии и блестящий финальный проект.

– Фантастика, - сказал ему Кай.

Профессора Райли останутся под впечатлением. На Кая это тоже произвело впечатление, а сделать это не так-то просто. У Райли имелся талант, который Кай с удовольствием нанял бы в свою компанию. Райли послужил бы отличным дополнением к любым исследовательским командам Драхенбург Индастриз. Вот только Кай все ещё не сказал Райли, кто он такой - член Магического Совета и глава Драхенбург Индастриз. Его репутация надменного засранца и страшного дракона-оборотня помешала бы их дружбе. Но в итоге ему придётся рассказать Райли.

Однако сегодня у него на уме были другие вопросы, и это отвлекало его. Неизвестные воры атаковали хранилища его компании. Они явно что-то искали. А потом, ранее на этой неделе, его кузен Финн просто свихнулся, контролируемый какой-то злобной магией, которая заставила его вломиться на склад компании в Саусалито. Кай нанял «Хаос», чтобы те доставили Финна домой. Это лучшая наёмническая гильдия в Сан-Франциско, а Кай нанимал только лучших. Все остальное - лишь пустая трата денег.

Он удивился, когда одной из посланных наёмниц «Хаоса» оказалась Сера, сестра Райли. Он прочёл её отчёт. Было в её манере изложения нечто поэтичное, в отличие от отрывистого деловитого стиля большинства наёмников. То, как она описывала магию Финна и само сражение с ним - чистое искусство. А потом он увидел имя: Серафина Деринг. Сера Деринг. Кай поднёс отчёт к носу, понюхав страницы, и они пахли её магией.

Он пообещал себе, что не станет любопытствовать, но почувствовав её магию на отчёте, эту ошеломительную, опьяняющую смесь неизвестности, он ничего не смог с собой поделать. Он никогда не мог устоять перед загадкой. А эта Серафина Деринг представляла собой огромную загадку. Он хотел знать, что она такое. Для себя, не для Магического Совета.

– Уверен, ты получишь высшие баллы за свой проект, - сказал Кай.

Райли пожал плечами, улыбаясь.

– Лучше бы так и было. Конечно, работа была интересной, но стоила многих бессонных ночей.