В общем, причин набраться сил перед завтрашним подвигом было более чем достаточно. Но сон не шёл к Мориетте. Она бестолково переходила из комнаты в комнату, бралась то за одну книгу, то за другую, открывала на первой попавшейся странице, но не могла прочитать ни строки. В голове её звучала легенда о Чёрных камнях, поведанная ей однажды Оливией, и бархатный завораживающий низкий голос: «Я ждал тебя с того самого дня, как ты уехала из монастыря… Я был десь каждый день и ждал, ждал… Ты не могла не прийти к Чёрным камням, легенды не врут». Не покидала смутная боязнь повторения истории. В легенде девушка тоже сбежала от Князя Тьмы, и от его ярости обрушилась величественная гора. Словно боги разгневались на Князя Тьмы, решившего, что он выше их и что его желание есть неприложный закон. А вдруг Ал тоже совершит что-то сумасбродное. От мысли, на что способен влюбленный демон, стремящийся заполучить свою единственную, голову бросало в жар, а сердце сковывал холод…

Всё, хватит пустых мыслей! Сейчас она нафантазирует тут! И вообще, не стоит Князь Тьмы того, чтобы ночами думать о нём. Принцесса уже давно окончательно решила вычеркнуть его из жизни, боле они не увидятся… Это она так думала.

Мориетта и не заметила, как, сидя на подоконнике закрыла глаза и провалилась в тяжёлый, беспокойный мир сновидений.

Она сидела на небольшом Чёрном камне посреди бурного моря. Волны взметались к небесам и с шумом обрушивались пенными гребнями, разбивались о скалу, но ни одна капля не долетала до девушки. И всё бы ничего — подумаеш, кошмар! — вот только сон этот был каким-то… реальным!

Как наяву Мориетта услышала взмах крыльев, прорезающих воздух, и почему-то не было ни малейших сомнений, чьи это крылья. Принцесса знала, чей голос сейчас услышит.

— Ты ведь не ожидала, что я так просто откажусь от тебя, девочка моя, — знакомый чарующий голос как будто звучал в голове Мориетты. — Глупо было сбегать от меня. Даже если бы я не желал тебя, найти и сделать строптивицу своей было бы делом принципа. Ты бросила мне вызов, малышка. Что ж, изволь. Надеюсь, ты понимаешь, что тебя ждёт после поражения. Ты разозлила меня, Мориетта. И распалила. Если раньше я думал, как бы провести обряд быстро, осторожно, нестрашно и безболезненно для тебя, то теперь можешь быть уверена, ты сполна получишь весь доступный спектр ощущений, от дикой паники до сладкой истомы. Боишься? Правильно боишься. Ну же, Мориетта, взгляни в лицо своему страху… и своей судьбе.

Море стихло в один момент, превратившись в мёртвое зеркало. Свист ветра оборвался. Над водой поднялась полупрозрачная серая дымка. И Мориетта поняла — Залив Смерти! Колыбель вечного сна для всех, кроме высших демонов. Один как раз имелся в наличии. Огромный чёрный рогато-когтисто-хвостатый монстр парил прямо над ней. На этот раз принцесса удержала свой страх. Алатиэль верно сказал, она бросила ему вызов, а Мориетта Эллас пощады не просит! Поэтому когда демон кинулся вниз прямо на неё, она не вскрикнула, не отвернулась и даже не зажмурилась, а наоборот, взглянула прямо на него своими широкораспахнутыми васильковыми глазами… Князь Тьмы резко остановился и завис в полёте, как будто натолкнулся на невидимую стену. Несколько секунд он в упор глядел на девушку, а затем, скрипнув зубами, яростно прошипел:

— Ладно, один — ноль в твою пользу… Ну милая кузина!

В следующее мгновение под Мориетой разверглась пропасть, и она полетела вниз, в черноту…

— Ну как там в царстве грёз? — послышался совсем рядом голос Оливии. — Что там мой дорогой кузен?

С трудом разомкнув глаза, принцесса увидела, что лежит в кровати, её платье висит на ширме и туфельки примостились под подоконником. Демонесса сидела у изголовья и сосредоточенно проверяла пульс подруги.

— Оли… — хриплым ото сна голосом позвала её Мориетта. — Что… что это было? Ал хотел забрать меня?

— Не говори глупостей, — равнодушно отвечала тёмная. — Он не смог бы забрать тебя через сон. Как-никак, а тело твоё здесь. Так что он просто вторгся в твоё сознание в наиболее благоприятный момент, то есть когда ты наиболее расслаблена — во сне.

— Оль, а зачем он это сделал?

— Вообще, так поступают по нескольким причинам. Во-первых, когда хотят передать что-то очень важное, но определённые обстоятельства не дают этого сделать лично. Во-вторых, когда просто хотят увидиться с близким и, возможно, сделать что-то, — тут Оливия сделала выразительную паузу, — что непозволительно делать при свете дня. Ну, или в-тетьих, когда хотят что-то внушить.

— Внушить? — заинтересованно переспросила Мориетта.

— Да. Во сне внушение с большей вероятностью проходит усешно, чем когда сознание контролируется. Внушающему достаточно сказать фразу в повелительном наклонении, и тот, кто видит сон, просыпается и неосознанно выполняет полученный «приказ». Припомни-ка точно, что тебе говорил Ал.

Принцесса задумалась на пару минут, потом ответила:

— С повелительным наклонением были только фразы «Ну что ж, изволь» и «Ну же, Мориетта, взгляни в лицо своему страху… и своей судьбе».

— Нам подходит вторая, — заключила демонесса. — Брат хотел запугать тебя.

— Запугать? — недоверчиво сдвинула брови принцесса.

— Точно сказать не могу зачем. Но судя по-всему, это правда.

— Оль, а почему ему не удалось внушение?

— Он мог общаться тобой только через сон, и поэтому апосредованно сковал тебя сонными чарами. Я почуяла работу кузена и прибежала сюда. Увидев тебя, я сразу поняла, что происходит, и разрушила чары. Не будь их на тебе, ты быдавно проснулась.