Началась беспорядочная стычка. Застигнутые врасплох сыны Тьмы не могли построиться или применить какую-либо тактику боя, так что пришлось биться на условиях светлых. А у тех, напротив, всё было спланировано. Те, кто владел мечом, но был лишён магии, сражались с низшими демонами. Маги, не державшие в руках оружия, «обстреливали» заклинаниями врага. Ну, а те, кто мог противостоять сильным демонам, лезли в самое пекло. Среди последних оказался и предводитель этой вылазки. Вычислить его было несложно: лёгкая кольчуга пешего война, длинный меч и шлем с золотой лентой — символ правящей семьи. Светлых всегда вёл в бой король, а не далее как вчера Князю Тьмы докладывали, что Руадан Эллас Ашеро в трёх днях пути отсюда. И тем не менее кто-то смог организовать горожан, составить стратегию и повести отряд в битву. И этому кому-то не победить, потому что к нему направился сам Алатиэль Деймос.

Светлый тоже увидел своего противника и ждал его с мечом наизготовку. Он уже успел заколоть трёх низших демонов и одного крылатого, из чего Князь Тьмы понял, что противник достойный. Тем приятнее будет победить его.

Удар. Светлый увернулся и бросил в демона боевое заклинание. Несильное, с расчётом скорее на неожиданность, но Князь Тьмы успел выставить щит. И тут же получил ранение в правое плечо. Вёрткий попался светлый! Град молниеносных ударов обрушился на противника, и тот едва успевал блокировать выпады, но всё ещё держался. Не сбавляя бешеного темпа, Князь Тьмы начал чередовать удары меча и магии. Минута, вторая, третья… Удар! Алатиэль выбил меч из рук светлого и набросил на него аркан Тьмы. Всё. Противник упал на одно колено и более не поднимется.

— Проси пощады, светлый! — прогремел Князь Тьмы, приставляя меч к горлу врага. Он знал, что не пощадит его. Просто хотел увидеть унижение проигравшего противника.

Спина светлого вдруг распрямилась, намекая на высокое потожение хозяина, и шлем упал в траву. Длинные медные волосы, горящие в лучах восходящего солнца, взметнулись от строптивого резкого движения непокорной дикарки и обдали колени высшего демона. Она!

— Никогда! — дерзко отвечала коленопреклонённая принцесса Мориетта Эллас и взглянула своими необыкновенными васильковыми глазами прямо на демона. Повержена, а смотрит королевой.

Мгновение Алатиэль стоял неподвижно, затем его губы тронула улыбка.

— Всё-таки пришла… Три — ноль.

В следующее мгновение пламя перехода взметнулось вокруг Мориетты — портал! Девушка ожидала, что окажется в храме Тьмы. Куда ещё мог отправить её безжалостный, сгорающий от своей демонической страсти Князь Тьмы? Но нет, она ошиблась: портал вынес её к воротам дворца… А вдали раздавались отрывистые приказы об отступлении на демоническом наречии.

Войска Князя Тьмы разбили лагерь у границы и больше не предпринимали попыток продвиуться вглубь Эррадараса. Казалось бы, демоны решили сворачивать войну, и вполне возможно, что так оно и было, если бы не тревожные известия разведки. Властелин Ночи, узнав о конфликте Эррадараса и восточных степей, поспешил отправить Князю Тьмы подкрепление. Конечно, армия светлых уже вся была мобилизована, однако выстоять против объединённых сил тёмных и демонов вряд ли могла. Светлые эльфы обещали прислать помощь, только не очень-то торопились…

Восток полыхал огнём войны. Белую резиденцию разрушили до основания, сады с арками и фонтанами равняли с землёй. Звонкий девичий смех, восторженные детские возгласы, весёлые мелодии струн и дивные песни птиц здесь больше не жили. Там, где раньше всё утопало в цвету и сладких ароматах, теперь гулял вольный ветер, пришедший из морских просторов. Сжигались целые деревни, погибал урожай, жители бежали в столицу, где их временно размещали за городскими воротами и раздавали еду из дворцовых запасов во дворе замка. С рассвета до заката лишившиеся дома крестьяне, сгорбившись, брели мимо окон её высочества принцессы Мориетты Эллас за небольшой порцией зерна и крупы…

Мориетта стояла у окна и глядела в темноту. Война, смерти, разорение… Так не должно быть! Это надо остановить, пока не поздно. В голове всё ещё вертелись слова Оливии: «Послушай, здесь ты в безопасности. Кузен не сможет забрать тебя из дворца против твоей воли». Да, она может остаться здесь и быть в безопасности. А может поступить как истинная дочь короля и спасти свой народ. Надо ли говорить, что выбрала принцесса Мориетта Эллас.

— Тереза, верховой костюм! Горн, коня!

Она знала, где искать Алатиэля — у Чёрных камней.

Князь Тьмы велел поставить свою палатку на морском берегу, подальше от лагеря, где с рассвета до темна орали пьяные песни солдаты и истерически хохотали развратные женщины. Ничего не поделаешь, такой уж отдых у вояк. Совсем недавно Алатиэль Деймос сам бы с удовольствием присоединился к всеобщему веселью. Однако вот уже два года повелителя не интересовали куртизанки, а пить он предпочитал не на шумных пирах, а один во время прогулок вдоль Залива Смерти и у Чёрных камней.

Алатиэль как раз собирался выйти на побережье, перекинуться в демоническую форму и взмыть ввысь, чтобы под покровом ночи долететь до дворца Эллас Ашеро и заглянуть в окно опочивальни принцессы, как он делал каждую ночь. Но его остановило кряхтение пожилого слуги-гнома, который просунул бородатую голову в палатку и прокашлял:

— Повелитель… кхм-кхм… к вам тут это… кхм-кхм… женщина, вот! Кхм!

— Я же велел не водить ко мне шлюх! — взбесился Алатиэль. — Или ты от старости или от кашля своего проклятого уже совсем из ума выжил?!