— Рит, ты извини, что мы тут… Просто я думала, что ты вернешься только завтра утром, — виновато протянула сестренка, заметив мое состояние.

— Ничего, бывает, — натянуто улыбнулась и, наконец, заставила себя взглянуть на сестру.

— Ты так выросла. Я тебя еще совсем маленькой помню. Ты так похорошела, глаз не оторвать, — решил подлизаться Сергей.

— Спасибо, — тихо ответила, еле сдерживаясь, чтобы не скривиться.

— И тебя помню. Стас, кажется?

Андриянов кивнул, оценивающе рассматривая парня Ники. Сергей меня все больше раздражал. Эти бегающие глазки, вечно волосы поправляет и чуть ли не дрожит то ли от страха, то ли от волнения. Еще и лесть прет изо всех щелей. Наверное, это нормально, что человек переживает и старается произвести хорошее впечатление, учитывая, что никто его здесь не жалует. Но я никак не могла относиться к нему беспристрастно.

— Ты, наверное, меня не помнишь…

— Помню, — продолжая буравить Сергея пронизывающим взглядом, бросил Стас.

— Да? Ну…

— Скажи-ка мне, если ты так любишь Веронику, почему же раньше не пытался ничего сделать? Столько лет ни ответа, ни привета, а тут…

— Стас, хватит, — напряглась Ника.

— Ничего, дорогая, — взяв ее за руку, Сережа сдержанно улыбнулся и повернулся к Андриянову. — У тебя замечательные друг и сестра. Понятно, что они переживают. Я отвечу.

— Видишь, он ответит.

— Да. Я просто боялся… Еще с самого начала, когда сделал Нике больно, уже чувствовал себя паршиво, но посчитал, что со временем это пройдет. Но не прошло. Я думал, что она никогда меня не простит, поэтому ничего не предпринимал. А когда увидел ее в кафе, не смог пройти мимо, — Сережа говорил сбивчиво и сильно волновался. Прервавшись, он наградил Веронику нежным взглядом и, взяв ее за руку, продолжил: — Я не мог не воспользоваться шансом, который подарила мне судьба. Наша встреча не случайна. Я это точно знаю.

Он говорил красиво, конечно, но я чувствовала фальш. Эти приторно-сладкие речи не вызывали доверия. Зато моя сестра от них окончательно растеклась лужицей и смотрела на Сережу, как на живого бога. Такой счастливой я ее еще никогда не видела. Глаза горят, улыбка с лица не сходит, вся светится, как новогодняя лампочка. Того гляди загорится.

Стас, судя по всему, тоже не спешил верить этому сказочнику. Он выглядел равнодушным, но я чувствовала недоверие, исходящее от него. Сергей, видимо, тоже понял, что никто не проникся его пламенной речью.

— Послушайте, я знаю, что словами ничего не исправить. И вы имеете полное право относиться ко мне настороженно, но… Дайте мне шанс доказать, что теперь все будет по-другому.

— А мы-то что? Ты Веронике доказывай. Ей с тобой жить, — фыркнула, скрестив руки на груди.

— Конечно, это даже не обсуждается. Но вы ее самые близкие и родные люди. Ваше мнение для нее важно…

— Что-то незаметно, — не сдержавшись, съязвила.

Стас со скрипом подвинул к себе мой стул и наклонился к уху.

— Слишком явно, милая. Успокойся, — погладив меня по щеке, прошептал он.

— О, вы вместе? — удивленно выпалил герой-любовник.

— Да. Тебе что-то не нравится? — обнял меня за плечи Андриянов.

— Да нет, ты что? Просто не ожидал, — почесывая затылок, поспешил ответить Сергей. — Это даже хорошо, когда мужчина старше. Кстати, Рита, ты очень вовремя сказала по поводу «жить». Мы с Вероникой решили жить вместе.

От этих слов меня передернуло. Я не понимала сестру. Зачем так быстро подпускать его к себе? А если он какой-нибудь аферист?

— А жить вы, конечно, будете у нее? — с сарказмом поинтересовалась и получила легкий тычок в бок от Стаса. Опять не сдержалась. Ничего не могла с собой поделать. Этот меня все больше раздражал.

— Ритусь, ну, зачем ты так? Просто Сережа живет с родителями, а у меня свободная квартира, где мы будем только вдвоем. Разве это не здорово? — вступилась за мужчину Ника.

— Конечно, очень здорово, — оскалившись, произнесла.

Стас прав. Не стоит открыто враждовать. Сергей сам проколется рано или поздно. А пока он строит из себя ангела, вразумить сестру не получится. Придется ждать.

— А где, ты говорил, работаешь? — поглаживая мое плечо, спросил Андриянов.

— Я не говорил. Я работаю консультантом в магазине техники. Зарплата, конечно, не очень большая, но это работа временная.

— И чем планируешь дальше заниматься?

— Я собираюсь открыть свое дело.

— И что за дело? — хмыкнула, уверенная в том, что никакого дела у него нет.

— Фотосалон. Сейчас уже готовятся документы и идут переговоры об аренде помещения. Думаю, через несколько месяцев я уже смогу пригласить вас всех к нам на новоселье.