Под самым купольным сводом башни гуляли отсветы и тени, бесстрастно взирая с высоты на все потуги старого мастера, когда вдруг от одной из них отделился значимый кусок и устремился к стене. Странная тень-перебежчик пробралась на стеллажи, а после по книжным полкам прокралась на узорное гранитное основание. Затем неожиданно поднялась с гранита, немного постояла плоским контуром и быстро приобрела объем и цвет.

– А вот и я, – совсем неслышно прошептал Вей Трилист с веселыми чертиками в глазах и кривой ухмылкой на лице. Маг осмотрелся, в очередной раз подивившись сообразительности Хранителя и его остроумной находке – переделке библиотечного заклинания «Нетленность». Оно применялось по большей части к очень ветхим книгам, теперь же это слегка переработанное магическое творение блокировало все артефакты контроля в помещениях башни, заключая их в какие-то блестящие коконы.

«Видимо, старею, даже убивать такого жаль», – подумалось лазутчику.

Эдо Эллисе глубоко с хрипом вдохнул, будто всплыл с большой глубины, а на стол шмякнулась невероятная синяя книга, сияющая, словно большой сапфир. Маг натужно засмеялся, содрал с себя надоевшие подушки, откинув их на пол. Услышал тихий свист, удивленно обернулся, но ничего не увидел. Совсем ничего.

«Вот и до звуковых галлюцинаций дожил», – первое, что пришло на ум. Мастер-библиотекарь совершенно не заметил, как в край стола рядом с ним воткнулось небольшое жало и слегка зачадило.

Эдо пришло долгожданное сообщение. Магу очень хотелось посмотреть на свое глобальное достижение – в том, что его работа достойна этого, он даже не сомневался. Но «Сапфировая книга» манила куда больше, ведь Хранитель был истинным библиотекарем. Он потянулся к ней и тут почувствовал упоительный аромат.

«Откуда это чудо?»

Эдо принюхался, с удовольствием втянул в себя восхитительно-сладкий воздух и все, дальше темнота. В массивном кресле, откинувшись с удивительно расслабленным и довольным лицом, открыв рот, сладко спал Хранитель Белого Ключа.

К нему уверенной походкой хозяина положения, выхватывая кинжал, подошел Вей Трилист. Но его намеренья изменились, когда он увидел лежавшую на столе книгу.

– Боги системы, это же, это… – прошептал, стуча зубами, старый мастер. Его лихорадило. Маг-артефактор бережно взял в руки наследие древних. Трилист оказался прав, это было то, о чем он подумал – артефакт, магическая основа древних. Вей с замиранием сердца прочитал высветившиеся статы:

Сапфировая книга

Увеличение мощности источника от 50 % до 300 %

Помощь в становлении (индивидуально, рандомно)

????? (рандомно)

????? (рандомно)

Дополнения:

*При инициации и должной совместимости возможно перерождение и получение боевой формы (дракон)

*Внимание! При инициации возможен риск окончательной смерти

Артефактор спрятал кинжал, сразу ставший ненужным, и с неподдельным интересом посмотрел на Хранителя.

Так-так, вот дела, в стане эльфов, можно сказать в альма-матер, воссоздается проклятая основа, только за хранение или продажу которой грозит неминуемая окончательная смерть.

– Кто же ты такой, Эдо? – заинтересованно бросил Вей Трилист, приступив к обыску.

Через минуту артефактор пришел к ошеломляющим выводам – библиотекарь не эльф, а хуман, и у него рабский ошейник, сильно отличающийся от обычного.

– Кто же ты такой? – повторился Трилист, пристально разглядывая раба. – Тут нужно поискать тщательней, – довольно потирая руки, решил давний враг эльфов.

Где-то с час, а то и больше, упорный лазутчик, с удовольствием игнорируя запрет Императора, пользовался поисковыми заклинаниями. Но полученный результат его больших ожиданий не оправдал. Ничего стоящего не нашёл, разве что удалось разыскать несколько древних закладок, в них Вей обнаружил лишь золото и драгоценные камни, а из более-менее ценного, пожалуй, только пара больших кристаллов-накопителей.

– Не верю, – почти крикнул Вей Трилист, краем глаза посмотрев на Хранителя. «Ну не может такой искусник не иметь заначки, она просто обязана быть!» – Что ж, пойдем другим путем.

Он опять достал кинжал, нашел нужную посуду – благо этого добра в мини-лаборатории башни имелось предостаточно – подошел к Хранителю, хладнокровно сделав надрез, набрал полную склянку крови. Следом подсунул испытуемому под нос что-то едкое, тот скривился, из глаз полились слезы – Вей собрал и их. Скрыв следы своей деятельности лечебными заклинаниями, маг отошел в самый темный угол и, удостоверившись, что это лучшее место, притащил туда читательский стол и более-менее удобный стул.

Легендарному артефактору развернуть свой алхимический комплекс не составило большого труда. А через полчаса в этом темном углу все бурлило, парило, свистело и переливалось из колбы в колбу.