– Боги системы, да тут одни только основы древних!

В голове стучало: Эдо со своими навыками и эти книги – бесценное сокровище. Артефактору подумалось: «По-видимому, Хранитель не одну сотню лет каким-то способом спасал наследие древних от уничтожения». Вей еще какое-то время мерил шагами секретную комнату и, наконец, решился.

– А мы попробуем…

Стояло такое раннее утро, что даже птицы еще не проснулись. В лесу было тепло, тихо, влажно и торжественно – все готовились к встрече вечного огненнолицего благодетеля. На краю небольшой поляны, заросшей вереском и ромашками, на полусгнившем куске дерева сидела полевая мышь и тщательно занималась утренним моционом. Чистка шкурки – дело серьезное. Но мышь отвлеклась и насторожилась – что-то было не так, как всегда. Тут же рядом с ней бесшумным вихрем пронеслись две тени, едва не затоптав. Зверек пискнул и стремглав бросился в свою спасительную норку, на мгновение увидев в небе хищных существ, таких огромных и опасных, каких еще не встречал.

Бег на юг в направлении гор выдался для принцессы темных и ее учителя сущим кошмаром. Постоянные тяжелые стычки с местной фауной и флорой настолько изматывали, что сил уходить от погони оставалось с каждым днем все меньше и меньше. А егеря светлых, понеся значительные потери, полностью изменили тактику и теперь гнали их, как зверей, используя привезенных ездовых грифонов, ничем не рискуя, раз за разом находя их с воздуха, расстреливая из луков и пытаясь зацепить отравленной стрелой. Серый Ворон с принцессой слаженно развернулись на бегу, одновременно выстрелив, Го ударил своим фирменным фаерболом, Хе под это огненное послание успела трижды спустить тетиву, и они припустили дальше, надеясь добраться до края леса.

Удар наставника пламенеющим росчерком разрезал надвое утреннее небо, мощно ударил по защите передового грифона и взорвался. Птицу-льва сильно откинуло, и она, беспорядочно махая крыльями, рухнула на землю так, что та дрогнула. В глазу странного создания по самое оперение засела стрела – с этим много не налетаешь.

Олли Сумрачный и егерь-погонщик, управляющей зверем, отправились на возрождение. На поляну с шумом садилось множество грифонов. На краю леса под прикрытием кустарника стояли Го и его ученица, наблюдающие за этим.

– Учитель, их очень много, и они свежие, нам не уйти от них сегодня, – спокойно сказала принцесса Камир.

– Вижу. Ты права, моя девочка.

Го посмотрел на воспитанницу – она и в самом деле была спокойна, в этот момент он гордился ею. Труд мага не ушел в землю, эта хрупкая, казалось, избалованная донельзя особа, наконец-то превратилась в настоящего достойного эльфа. «Я выполнил приказ, Ваше Величество», – мысленно обратился он к отцу принцессы. – Что предлагаешь? – спросил маг красавицу со стальным стержнем.

– Бой, пока у нас есть силы, или часов через восемь нас возьмут, как трехмесячных крольчат. Оу… Го, я получила письмо от клан-лидера «Полуночников», – и эльфийка вывела сообщение на обозрение:

Ваше Высочество, спасибо за поздравление, я не все понял, но вскорости буду на Земле, чем смогу – помогу, тогда и поговорим.

Яр Роу Темный

Серый ворон тихонько присвистнул, а потом глухо засмеялся, прикрывая ладонью рот. Принцесса тоже заулыбалась, подражая учителю. Она многое переняла от своего наставника и теперь дивилась сама себе – они смеются рядом со смертью, с возможным пленением и последующими лишениями. Но на душе было почему-то легко и радостно. Вдруг Хе поняла, что она сильнее всех этих ублюдков, и эта приобретенная уверенность – подарок ее учителя, судьбы и того далекого таинственного парня – никуда не денется, это сокровище навсегда останется с ней. Принцесса не сдержалась и как дочь обняла Серого Ворона. Серый отечески похлопал ее по спине, подбадривая, и все так же спокойно подтрунивал вперемешку с ехидными, но добрыми словами.

– Хе, представляешь, мы оказались правы с ЧЕНИ! А еще твоя цель оказалась королевских кровей, и ты первая в истории Пояса Миров открыла охоту на выходца из рода правителей и легендарных воинов.

– Да уж, – согласилась принцесса со смешинками в глазах, – я теперь такая же, как ты, безбашенная.

Серый ворон опять зажал рот, как мог, перекрывая приступ рвавшегося наружу смеха. Отдышавшись, Го продолжил:

– Теперь без шуток. Похоже, у гномов на самом деле подрастает достойная замена легендарным братьям Роу. Вот только как им удавалось скрыть одну из ветвей рода – не ведаю и даже не представляю, как это возможно. Вот же умники. И знаешь, что-то подсказывает мне, что он придет за тобой. Не может не прийти, ведь ты член клана, оповещение о твоем пленении он получит сразу. И если он хотя бы на пятьдесят процентов Роу, я тебя уверяю, Наместник нежданно получит Армагеддон прямо у себя в этом демоновом замке, который все называют Замком Захвата.

– Да будет так, – пожелала принцесса. Го потрепал ее по голове, как в детстве, и они обнялись, теперь уже как два воина перед смертельной битвой.

– Идем, девочка, время кровавой жатвы, – торжественно сказал Го Серый Ворон. Принцесса, улыбаясь, посмотрела на завораживающее встающее солнце, выхватила клинки, подставляя их под первые лучи, и во всю силу легких заорала боевой клич:

– Р-ра-а-а!!!

– Р-ра-а-а!!! – подхватило боевой призыв лесное эхо, приняв этих двух безумцев за своих.

Лефара вдруг вскочила и, грозно и громко рыча, указала на барьер – там под странными серыми стягами в их сторону шла целая армия. Аборигены подошли и организованно встали.

– Сколько же их?

– Без счету, – оскалившись, прорычал Ри, оглядывая ряды врагов, пришедших по их души.

– Тяжко же нам придется, – подытожил Ярослав, с задумчивым видом почесывая затылок, чем вызвал улыбки соратников. Пройдя не одну битву, все понимали: какими бы они ни были искусными воинами, их уничтожат количеством. В молчании по периметру обошли всю школу, что и говорить – радостного мало, куда ни глянь, везде стены отточенной стали, клыки, когти и ненависть.