Поначалу Айя намеревалась от портнихи уехать в родовой особняк, пообедать, на пару часов отпустить Сайфера и, никуда не торопясь, понежиться в ванне. Но изменила решение, едва выйдя из салона госпожи Иветт. Казалось, что чужая магия до сих пор блуждает под одеждой и въедается в кожу, словно грязь.

— К ближайшему постоялому двору, — приказала она остановившемуся извозчику.

Мирт удивленно изогнул левую бровь, но промолчал. Помог Айе забраться в карету, сам ловко запрыгнул на облучок к вознице. Как чувствовал, что не стоит задавать лишних вопросов.

— Комнату с ванной, — так же отрывисто распорядилась маркиза хозяину постоялого двора, хлопнув на стойку две серебряные монеты.

— Госпожа надолго? — моментально оценив дорогую одежду, отсутствие багажа и наличие охранника, осведомился тот. Аккуратно положил на стойку ключ. — Третий этаж, вторая дверь направо.

— Госпожа ненадолго, — мрачно отозвалась Айя, забирая ключ. Не оборачиваясь, приказала Мирту: — Жди здесь.

Тот и не подумал послушаться. Смерил ее насмешливым взглядом зеленых глаз и протянул ладонь, требуя ключ. Выбрал самое подходящее время, чтобы спорить. Маркиза едва удержалась от желания запустить злосчастный ключ прямиком в его наглую физиономию. Но устраивать скандал и призывать зарвавшегося телохранителя к порядку на глазах у хозяина постоялого двора все же не хотелось, поэтому Айя молча вложила требуемое в горячую ладонь снежного мага.

— Сайфер, ты охренел? — прошипела она, когда они поднялись на два пролета. — Я тебя не приглашала.

— В курсе, — спокойно уверил ее Мирт. — Проверю комнату и уйду. Не беспокойся.

Собравшаяся было припечатать его какой-нибудь хлесткой фразой Айя пристыженно умолкла. Об этом она не подумала. После утреннего разговора с Элистером маркиза сомневалась, что бывший жених станет следить за ней и пытаться устроить какую-либо неприятность, ведь разговор вышел вполне мирным, и позволила себе расслабиться. Сайфер, в отличие от нее, бдительность не терял, и сейчас, услышав о его намерениях убедиться в безопасности комнаты, Айя даже немного разозлилась на себя. Могла бы на всякий случай полностью вероятность пакости со счетов не сбрасывать. Хорошо, что Снежный не пренебрегает своими обязанностями телохранителя, но ведь и у нее тоже голова на плечах имеется.

— Извини, — тихо проговорила она. — Я подумала… Нет, неважно.

— Ты подумала, что я выбрал самое подходящее время, чтобы напомнить о нашей маленькой договоренности и желании узнать о принятом тобой решении, — ухмыльнулся Мирт. — Нет, я не собирался этого делать.

— Но напомнил, — недовольно буркнула Айя.

— Можешь не отвечать, — щедро позволил Сайфер.

— Какой ты добрый, — не удержалась от язвительной шпильки маркиза.

— А еще умный и красивый, — без тени смущения согласился Мирт. — Выдашь мне премию?

— Размечтался, — фыркнула Айя.

— Почему бы не помечтать о том, что может сбыться? — философски осведомился Сайфер. Повернул ключ, отпирая комнату, скользнул туда быстрой размытой тенью, бросив: — Жди здесь.

Дверь он оставил открытой. Айя видела, как с его ладоней сорвались миниатюрные снежные вихри. Они промчались по комнате, побывали в шкафах, под кроватью и в ванной и вернулись к своему создателю.

— А убирают здесь так себе, — хмыкнул Мирт, глядя на грязно-серый вихрь, примчавшийся из-под кровати с добычей — кружевным чулком. — Прошу, маркиза, опасности нет.

Снежный вихрь у его ног крутился с находкой, словно молодой игривый щенок. Повинуясь жесту мага, радостно умчался в коридор и закружился у двери. Мирт вышел из комнаты, не дожидаясь приказа, и Айя недовольно прикусила губу, не зная, как на это реагировать. В последние несколько дней он не переставал удивлять ее. Едва маркиза успела привыкнуть к нахальству снежного мага и выработать соответствующую линию защиты, как он сменил тактику. Но об этом можно было подумать в другой раз. А сейчас ее наконец-то ждал душ. Оказавшись под струями горячей воды, Айя едва не застонала от наслаждения. Вода смывала липкое, неприятное ощущение магии госпожи Иветт, дарила долгожданное ощущение чистоты и свежести. А все остальное могло и должно было подождать.

Привалившись к стене, Мирт не сводил глаз с ведущей на лестницу двери. Чутье подсказывало молодому наемнику, что долго ждать не придется. Слишком пристально хозяин постоялого двора рассматривал Айю, а тень сальной ухмылки, появившейся в уголках его губ, когда маркиза потребовала комнату с ванной, не оставляла сомнений в том, что мужчина совершенно однозначно решил: молодая красивая аристократка желает поразвлечься с любовником, и на этой информации можно неплохо заработать. Наверняка в соседней комнате есть дырка в стене, в которую можно в нужный момент вставить записывающий кристалл и получить прекрасный повод для шантажа. Кроме того, копии кристаллов с записью подобных развлечений пользовались неплохим спросом среди любителей подсматривать за чужими постельными играми.

Интуиция не подвела: через несколько минут на лестнице послышались крадущиеся шаги, а после в коридор выглянул и сам хозяин постоялого двора. Встретился взглядом с Миртом и озадаченно замер.

— Ай-ай-ай, уважаемый, как можно пренебрегать элементарной уборкой в комнатах, — покачал головой снежный маг, легким движением руки направляя к застывшему у выхода на лестницу мужчине небольшой вихрь со злосчастным чулком. — Моя нанимательница очень недовольна.

— Прошу прощенья, — пробормотал хозяин, поднимая с пола чулок и неловко запихивая его в карман. — А, так это третий этаж, я-то на четвертый шел… Обсчитался.