— Ты хотела бы видеть ее среди близких подруг? — поинтересовался Алехно, присаживаясь на кровать рядом с ней.

Лидана тихонько вздохнула и снова отвела взгляд. Но природная честность вынудила ее ответить:

— Нет. Но это все равно жестоко.

— Мир коварен и несправедлив, — пожал плечами внимательно прислушивающийся к разговору Террен. — А я поддерживаю Алехно. Лично меня не напрягает на парах общаться с Делавент.

— Не, ну раз так, то и меня все устраивает, — расслабился Маттис. — Просто странно это все выглядело… Ты хоть посвящай в свои гениальные планы, что ли.

— Задавай правильные вопросы, получай правильные ответы, — усмехнулся Бретон. Посчитав тему исчерпанной, взял в руки гитару. Легонько задевая пальцами струны, промурлыкал: — Ведь если горят мосты, то прошлого не вернуть. Пред пропастью позабудь стоящих на том краю. И выбери наугад свой Новый достойный путь, в том полыме закалив шальную судьбу свою.*

*стихи Саши Бест

— Хуже, когда вместо мостов сжигают сразу порты и гавани, — тихо заметил Ниэль.

— Когда вместе с мостами сжигают порты, гавани, корабли и портальные амулеты, — поправил его Террен.

— А потом идут к менталисту и стирают память, — подхватил Феб.

— И убивают менталиста, чтобы, так сказать, концы в воду, — веско добавил Маттис.

— Нет, ну что за люди, — шутливо возмутился Алехно, ударив по струнам. — Я им о высоком, а они все свели к банальному убийству.

— Можно не банальному, — расхохотался Террен. — Нарядить труп менталиста в костюм циркача, поднять настроение дознавателям.

— Друг мой, увлекающийся ядами, ты лучше сразу подлей несчастному менталисту что-нибудь веселящее, пусть отдаст Пресветлому душу, сорвав живот от смеха, — усмехнулся Ниэль.

К обсуждению Айи больше не возвращались. Лишь поздно ночью, когда все начали расходиться по комнатам, Феб, улучив минутку, спросил у Алехно:

— А что значила твоя фраза про две мили?

— Есть поговорка: "Если человек просит тебя пройти с ним милю, пройди с ним две", — охотно пояснил Бретон.

Фабиан успокоенно кивнул. Вопрос, терзавший его весь вечер, наконец-то разрешился. А поговорку он решил запомнить. На всякий случай. Хоть и сомневался, что сумеет ввернуть ее так же к месту, как это вышло у Алехно.

Вопреки опасениям Айи, Мирт и дальше вел себя, как и полагалось идеальному телохранителю. Держался рядом, умудряясь быть настолько неощутимым, что Айя несколько раз даже обернулась убедиться, что Сайфер никуда не исчез. Прошел с ней по всем книжным лавкам, заботливо донес приобретенные книги до комнаты и даже ни разу не съязвил по поводу внезапно проснувшегося интереса к учебе.

— Снежный, ты не заболел? — не выдержала маркиза, когда Мирт, оставив сверток с книгами на столе, направился к двери.

— Нет, — равнодушно отозвался ее телохранитель.

— Странный ты какой-то, — нахмурилась Айя.

— Уверена, что хочешь об этом поговорить? — поинтересовался Мирт, чуть склонив голову к плечу.

— Если собираешься наговорить мне гадостей, то нет, — честно ответила маркиза.

Сайфер в ответ лишь усмехнулся и отрицательно покачал головой:

— Не собираюсь. Но лучше перенести разговор на вечер.

Реакции на свое предложение он дожидаться не стал. Шагнул за дверь и захлопнул ее за собой. Чуть сильней, чем следовало. Поморщившись от громкого стука, Айя тяжело вздохнула. День явно был не слишком удачным. Вначале тревожное предупреждение от богини, после — встреча с Элистером, и вот сейчас странная задумчивость и отстраненность Мирта. Если бы он вел себя так с самого начала, маркиза была бы только рада. Но сейчас его поведение пугало. Айя с трудом избавилась от назойливых мыслей о том, что это как-то связано с ее бывшим женихом. Не зря Сайфер задавал вопросы об их отношениях. "Вечером, — напомнила она себе. — Я все выясню вечером. Снежный, конечно, любит помотать чужие нервы, но не настолько, чтобы умолчать об опасности. Значит, все в порядке".

А после, закопавшись в книги, Айя совершенно потеряла счет времени и забыла обо всем на свете. Когда перестало хватать места на столе, перебралась с тетрадями и книгами на пол. Идея, поначалу казавшаяся почти безумной, понемногу обретала очертания. Маркиза даже не обратила внимания на раздавшийся стук в дверь. Лишь когда он повторился, неохотно оторвалась от книг, выпрямилась, поморщившись от боли в затекшей спине. Складывая разбросанные вокруг тетрадные листы с заметками, крикнула:

— Не заперто.

Увидев Мирта, удивленно нахмурилась, перевела взгляд на часы. Те показывали почти одиннадцать вечера. Вот это зачиталась. Снежный маг выглядел таким же непроницаемо бесстрастным, как днем, и Айя почувствовала, как заснувшее было беспокойство снова зашевелилось в груди. Сайфер же не спешил ничего объяснять. Молча помог ей собрать с пола книги, а после, выпрямившись, неожиданно провел указательным пальцем по ее щеке. Маркиза отпрянула от неожиданности, едва не выронив пухлую стопку листов, которую прижимала к груди, словно щит.