— Это мой долг и честь защищать тебя, Дженнифер, — его пальцы ласкали ее полную нижнюю губу, когда он говорил это. — То, что я желаю этого и получаю большое удовлетворение в результате, делает его очень личным для меня.

— Да? — прошептала она.

— Да, — Трейвон смотрел, как ее взгляд стал теплее от его слов, а потом что-то похожее на вину наполнило их, прежде чем она опустила глаза. Она бы отстранилась, но его объятия стали крепче, удерживая ее на месте. — Дженнифер, что случилось?

— Это не должно так много значить, — ее взгляд вернулся к нему, и Трейвон был потрясен, увидев, что ее глаза наполняются слезами. — Это не должно быть так… правильно. Тодд не так давно погиб… Я почти не знаю вас. Что вы подумаете обо мне? Я действительно такая слабая? У меня нет преданности? Человеку, которого я любила?

— Дженнифер… — Трейвон наклонился, чтобы быть на уровне ее глаз. — Возможно, я не знаю тебя долго, но за все это время я понял, что ты самая верная и храбрая женщина. Ты ставила желания других выше своих собственных. Ты напала на залудианца, чтобы защитить своего Дашо, а стала на защиту своей подруги. Это не поступки слабой женщины, или неверной.

— Это… — стук в дверь командного центра вернул Джен к действительности, и она вырвалась из хватки Трейвона. Или, по крайней мере, попыталась. — Пожалуйста, — умоляла она.

Неохотно Трейвон выпустил ее из своих объятий и наблюдал, как она перемещает поднос с тележки на его рабочий стол.

— Войдите, — приказал он, не сводя глаз с Дженнифер.

Гриф вошел в командный центр Трейвона и замер в ступоре от увиденного. Его генерал и друг стоял возле стола, наблюдая, как шеф-повар Дженнифер снимала крышку с подноса, открывая яства, которые он видел на столе у Нихила, его Эша, Луола и Гульзара, что те ели на последней трапезе.

— Это ваша порция рагу и лепешек, которые я приготовила, — сказала она, обходя стол. — К лепешкам есть немного сливочного масла.

— К лепешкам? — Трейвон, наконец, оторвал взгляд от нее и перевел его на золотистые квадратики рядом с миской ароматной еды.

— Вы разламываете их пополам и мажете сверху маслом, либо можете окунуть их в тушеное мясо, либо съесть их так.

— Они… очень вкусные, — неохотно признал Гриф.

— Ты их пробовал? — Трейвон потрясенно посмотрел на своего заместителя. — Я не знал, что ты позволил использовать свои продовольственные запасы.

— Я этого не делал, — признался Гриф.

— Тогда откуда ты знаешь, ты что, попробовал лепешки без спроса? — прежде чем Гриф смог ответить, Джен заговорила.

— Я сделала лепешки из продуктов, которые были доступны для всех, поэтому я сделала их достаточно, чтобы каждый мог попробовать.

— Понятно.

— Командир Гриф, если бы я знала, что вы будете здесь, я бы принесла вам дополнительную порцию.

— Есть еще? — спросил Гриф с надеждой в голосе.

— Уверена, что могла бы найти еще одну порцию. Она бы, конечно, была меньше, чем эта, но…

— Кто-то получил меньше, чем остальные? — тихо спросил Трейвон.

— Никто.

Ее ответ заставил его зарычать:

— Как это возможно? — когда она не ответила, он понял, о чем она хотела умолчать. — Ты бы отказалась от своей порции для Грифа.

— Что?! — Гриф посмотрел на нее с неверием, затем потребовал. — Зачем вы так поступаете?

— Это не такая уж большая жертва. Мне не нужно столько еды, как вам, — она подошла к тележке и начала подталкивать ее к двери. — Ешьте, я заберу посуду позже.

С этими словами она ушла.

***

Джен не торопилась, возвращаясь на кухню. Ей нужно было время подумать о том, что только что произошло, и о том, что произошло вообще. Она осталась на Понте, потому что хотела вернуться на Землю и найти младшую сестру, а не из-за Трейвона.

Трейвон пробудил в ней чувства, которые, по ее мнению, умерли с Тоддом. Чувства, которые она не была уверена, что хотела бы снова испытать. Было легче оцепенеть, просто сосредоточиться на выживании. Но Трейвон изменил это, и теперь ей нужно выяснить, как с этим бороться.

***

Джен обнаружила, что и несколько недель спустя она все еще думает обо всем этом, когда она в очередной раз приводила в порядок кухню после последней трапезы, которую приготовила почти для всей базы.

Как такое возможно? Она уже не говорила о том, что была человеком, а Трейвон — кализианец. Она говорила о более глубокой связи между мужчиной и женщиной. Той, что связывает двух людей на всю оставшуюся жизнь. Она думала, что такое было с Тоддом, но ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что она была неправа. Встряхнув головой, Джен заставила свои мысли вернуться к настоящему.