Шрифт:
Страх усилился. Грудь стиснула невидимая веревка, сердце билось о ребра. Было трудно вдохнуть.
«Они могут убить тебя, только подумав об этом».
Потекли слезы, зрение затуманилось. Он посмотрел между рук и увидел предмет, выпавший из-за пояса. Металлическая сфера, подсоединенная проводами к батарее, висевшей на поясе.
Демпфер.
Он слышал в голове слова, но они ничего не значили. Он упал на бок, он больше не мог поддерживать себя. Сквозь щель в диване он мог видеть проем, находившийся в конце освещенной комнаты. Там что-то двигалось, темная фигура скользила через тень.
Демпфер.
И тут, вдруг, слова прорвались через туман в его мозгу, и он нашел их значение. Демпфер. Он может остановить страх. Он может прогнать это непереносимое чувство.
Предприняв монументальное усилие, он повернул голову. Его щека прижалась к полу. Демпфер лежал в полуметре от него. Из демпфера торчала маленькая круглая кнопка. Он попытался поднять руку и не сумел. В нем не осталось силы. Спасение лежало прямо перед ним, но он не мог добраться до него.
«Они идут они идут они идут».
Он хотел, чтобы его вырвало. Он хотел обмочиться. Слезы текли из глаз. Тело дрожало, кости превратились в желе. Сердце билось так быстро и так сильно, что каждый его удар вызывал смертную боль.
«Схвати, — сказал он себе. — Схвати его».
На периферии зрение начало тускнеть, на его краях собрались искорки. Он не мог двигаться. Так жестоко умирать, когда он так счастлив, когда у него есть…
Самандра.
И он увидел ее, она словно пуля пронеслась через его сознание. Самандра, жизнерадостная, прекрасная, кипящая жизнью. Самандра.
Он стиснул зубы, тело задрожало, рот оскалился. Он ее не отдаст. Не отдаст. Не отдаст!
Внутри него взметнулась волна, наполовину состоящая из ужаса и наполовину из ярости; он вытянул руку и ударил по кнопке демпфера.
Результат превзошел все ожидания. Сфера завибрировала и затряслась, издала низкое жужжание и обнулила смесь окружавших их гармоник. Воздействие императоров мгновенно исчезло, забрав с собой вес, придавивший его тело. Веревка, сдавившая его грудь, лопнула, и он с наслаждением вдохнул воздух.
Но, хотя он больше не чувствовал силу императоров, его собственные страх и ужас никуда не делись. У него оставалось несколько секунд до того, как демпфер выключится. Запаниковав, он пошарил на поясе, нащупал скример и нажал на кнопку. Воздух прорезал бешенный крик: дикие гармоники стеганули дом. Из соседней комнаты раздался вой императоров, их голоса слились в один холодный животный визг.
В его нынешнем состоянии это уже было чересчур. Все мысли о том, как победить врагов, исчезли; он хотел только убежать от них. И, даже не посмотрев на своих товарищей, Крейк вскочил на ноги и побежал, побежал, побежал.
Глава 30
Перестрелка — Дезертиры — Ашуа рискует — Крейк проскальзывает сквозь сеть — Отчаянное положение
Ашуа, держа револьвер обеими руками, навела дуло на цель, используя подоконник для упора. Рисковный выстрел, и снег делает его еще более трудным. Она задержала дыхание и нажала на спусковой крючок.
Снаружи, в полях, одна из серых бегущих фигур опрокинулась на землю и осталась лежать.
Она не почувствовала ничего. Цель была только безымянным человеком в объемистом пальто, слишком далеким от ее жизни, и она не переживала за него. Необходимая отчужденность, рожденная детством в трущобах. Там всякая жизнь — и смерть — дешевый товар. За исключением ее собственной.
Джез, находившаяся у другого окна, слева от нее, стреляла с механической скоростью. Ее винтовка трещала и щелкала, и каждый раз падал еще один человек.
Но все равно врагов было слишком много. Ашуа знала, что им не удержать позицию. Хотя они могут сделать атаку достаточно дорогой для того, чтобы пробужденцы задумались, отступили и попробовали другую тактику. Надо выиграть время для демонистов. Сейчас это лучшее, что они могут сделать.
Она выбрала цель и опять выстрелила. На этот раз промазала. Ее цель продолжала двигаться, пробиваясь через снег и оставляя за собой траншею, проложенную собственными бедрами. Кто-то выстелил по ней из луга; пуля ударила по стене около окна, полетели осколки кирпича. Она не обратила на это внимания. Второй выстрел, и человек упал.
Она опять нырнула в укрытие. Пробужденцы изредка стреляли в ответ, но на открытом лугу не очень-то укроешься, да и обороняющиеся находились выше. Она слышала, как Харкинс и Пелару стреляли от линии домов, защищавшей деревушку. Дробовик Малвери громыхнул где-то позади нее, эхо от его залпа пробежало по двору, и его заглушила трель многоствольных пулеметов.
Джез отпрыгнула назад, в пустую гостиную, чтобы перезарядить винтовку. Ашуа мельком посмотрела на нее. Зубы стиснуты, глаза выпучены. Волосы выбились из-под резинки, которую она использовала как ленту для волос, и свисают на лицо. Она казалась почти безумной.