— Ох-хо-хо, проснулся, боец! — раздался откуда-то сбоку грубый мужской голос и, повернувшись, я приметил здоровенного мужика с окладистой белой бородой. Это он решил косить под Санта Клауса из-за своего смеха или начал так смеяться, потому что похож на Санту? Хотя, пуза нет, так что скорее Дед Мороз. Думаю о всякой ерунде, значит, все в порядке, но… Похоже, дым показался только мне.

— Да, и вам здрасьте.

— О, сразу же иронизируешь? Хороший знак, Саша, хороший! Наше вам приветствие, конечно, ты уж не обижайся, я просто тут давненько сижу, — Санта весь разулыбался, стараясь придать себе вид эдакого доброго дедушки, только вот форма мне его не нравилась, на доктора не сильно-то смахивает. Бирюзовая рубашка, алый галстук и голо-бейдж, демонстрирующий витиевато написанное имя «Некто». Шикарно.

— Благодарю. И все же… Как там обычно бывает, расскажет мне кто-нибудь что-то интересное? Судя по отсутствию цветов, фруктов и прочей больничной банальщины, их либо кто-то схрумкал, либо утащил персонал. Стараясь видеть в людях только хорошее, я скорей склоняюсь к тому, что матушке было плевать, и вы — мой единственный посетитель, — улыбнувшись уголком рта, выдал я.

— Ох-хо-хо, эдак ты загнул, Александр, цветы — схрумкать. Но да, к сожалению, ты прав. Мне только кое-что непонятно, ты уж прости, что вот так сразу лезу… — мужичок хоть так и говорил, на сильно раскаивающегося не походил. Махнув рукой, я улегся на подушке поудобней, ожидая вопроса. — Дядя-то твой, оказывается, из Волковых, что ж ты под крылышко к нему не пошел? Уж он-то тебе прислал бы вазочку фруктов, размером с палату.

— Как-то не верится, что вы это узнали, а причину — нет. Грехи отцов, очевидно же. Обучил меня Рэйки до второго ранга — и на том спасибо.

Мужичка явно напрягало, что я на него не смотрю, поэтому он встал и плюхнулся у меня в ногах.

— Ох, ну еще бы он оставил родную кровь без своей школы, хо-хо. Дмитрий Павлович — порядочный человек, что бы ты о нем там не думал, — льстиво заявил мой бородатый собеседник, из чего стоило сделать вывод о том, что по статусу он все-таки ниже дядьки моего. Правда, с учетом отношений, я дяде Диме все равно почти что никто, так что это не столь важно. И, раз не отреагировали, значит не в курсе, что у меня на самом деле четвертый ранг — похоже, никто не успел обратить внимания на дистанционную атаку. Или Некто решил посмотреть, что еще я захочу наврать.

— Да я не в обиде. Сыт, одет, вот и ладно.

— Мелко плаваешь, Александр.

— Вообще не умею, господин Некто. Я благодарен тем, кто меня подлатал, но как-то не готов к продолжительным беседам…

— Ах да, эфочка же. Прости-прости. Только есть один нюанс, — с важным видом заявил мужик, подняв палец вверх с такой улыбкой, что мне показалось, будто он начнет сейчас рассказывать бородатый похабный анекдот. — Эм, как бы это помягче… Ты умираешь, вот, — с наигранным выражением лживого сочувствия заявил бородач, дав мне паузу подумать.

Хм. Я не знаю, как себя чувствуют люди в подобной ситуации, но я себя ощущаю вполне здоровым. С другой стороны, в клинике я лежу не от нехрен делать, так что такой расклад возможен… Ну и морок беспокоит конечно, но раз пока что не повторялся, не стоит и голову забивать, лучше пока что послушаем. Конечно, у ранее упомянутого Дмитрия Николаевича есть клиника, где я бы мог попасть под, так сказать, независимый осмотр, но пока что не хотелось бы влезать в долги дальше прежнего.

— Допустим. И что вы мне предлагаете, завещание написать? У меня кроме компьютера и шмоток и нет толком ничего.

— Ох-хо-хо, как спокойно принял. Из-за «Ф» статуса или просто не поверил, а, Саня? — бородач обрадованно ткнул меня локтем в ногу.

— А есть разница? В чем суть?

— Суть в том, что если не поверил, могу тебе доказать, — загадочным тоном заявил мужик, поднявшись. Стянув с руки дорогую кожаную перчатку, Некто продемонстрировал мне контату Огня и, закрыв глаза, встал неподалеку от моей койки. Сначала абсолютно ничего не происходило, а вот затем, одновременно со свечением силовых линий на коже бородача, в воздухе заклубился дым, формируясь в мерзкий бесформенный силуэт со злобной рожей, который будто бы обтекал мужчину, удерживая того за запястье.

— Увидел? Прекрасно, вижу по реакции, — обрадованно заявил Некто, присаживаясь обратно — силуэт исчез сразу после того, как он прекратил читать литании. — Теперь веришь?

— Хм, пусть да, — осторожно произнес я, на что мужичок вновь заохал.

— Вот ведь скептик уродился! Но тебя удивило появление фантома, а? — опять тычок в ногу. Ты чего, зараза, такой приставучий?

— Конечно же удивило, — процедил я сквозь зубы.

— А это странно, Александр. В конце концов, уж с твоим живым умом и не подумать о том, почему боевые искусства в их текущем проявлении появились именно после ДД, а? Когда хочешь расквасить мордаху другому человеку, разве ж это не причинение вреда оружием, пусть и речь о кулаке или ноге?

— Да, согласен.

— Так бы и закончили свою жизнь рукопашные суицидники, но если брать фантома на это время под контроль, то это вроде как и понарошку, понимаешь? — с улыбкой произнес «Санта», объясняя мне, словно какому-то несмышленышу. Нет, это было логично, да и я о подобном думал. Только вот не рассчитывал, что контата связывает нас напрямую с этими паранормальными тварями — мне казалось, что татуировка служила чем-то вроде пропуска или индульгенции, смотря какой будет результат у атаки.