Наконец прибывают сразу два хаса. Я выхожу их встречать.

– Гарпия у вас вместо лифта?
– улыбаюсь.

– Благородный сер Овидий, - говорит мне тот, что лечил меня, наверное, шаман. – Это Алкин, вождь нашего племени.

– Будем знакомы, - протягиваю ему руку. Он тоже тянется ко мне, копируя мои движения. – Спасибо что спасли меня, - добавляю.

– Это накладывает на вас долг жизни, - говорит Алкин. Он крупнее и куда более суров, чем шаман. В собачьих ушах многочисленные серьги, на шее яркое ожерелье из зубов крокодила, пара шрамов и ссадин, пары клыков нет. Одно ухо порванное. Боевой волк как есть.

– Свои долги я привык платить, - похоже, я по чуть-чуть втягиваюсь. Уже и балакать научился по местному.

– Вы величайших из великих, достойнейший из достойных. Сильнейший воин и сильнейший маг на болотах.

– К чему столько чести?
– слегка напрягаюсь я.

– Присядем, поговорим, - он приглашает меня во всё тот же сарай, где я провалялся последнюю неделю. Видать не простой это сарай, а место для переговоров. Конечно, сюда же так просто не заберёшься.

Мы входим, а шаман остаётся снаружи. Алкин первый присаживается на солому и начинает свой рассказ.

– Когда-то топями правили хасы. А я не был вождём. Я был обычным воином. Но потом пришли ящеры. Их что-то прогнало с юга. Что-то мощное, что-то зловещее.
– «История чем-то похожа на историю про того короля, что в медовом саркофаге спит». – И некоторые считают, что это мог быть Галтран. – Как раз я про него подумал.

ГЛАВА 16

– Но мы верим, что это просто причина для экспансии. – Продолжает Алкин. – Ящеры пришли сюда для завоевания новых земель. Они и раньше тут жили, но не в таких количествах. А сейчас они пришли с явным намерением истребить всех мыслящих существ в округе.

– И что, этих ящеров никак не остановить? – спрашиваю.

– Их бесчисленное множество и их всё больше. Они уже и на королевство людей напали, что раньше считалось немыслимым.

– А-а-а, так это они захватили Дель-Галад?

– Так точно, - кивает. – А теперь они решили очистить и болота от всех подобий разумной жизни. И первыми им под руку попал наш народ хасов. Но мы воины, мы умеем сражаться. Но только нас слишком мало, чтобы победить их в открытом бою. Наш вождь понял, что у нас на это просто не хватит сил. Поэтому он пошел на рискованный шаг. Он подослал к вождю ящеров нескольких наших бойцов в мирных одеждах. И как только первый из них подошёл к нему на расстояние удара. Он выхватил клинок и перерезал ему глотку. Нашего героя схватили, его пытали и замучили до смерти. Но многочисленная империя ящеров осталась без короля. Началась смута. А мы получили ещё немного времени на передышку.

Я опёрся об стог сена и с интересом слушал его, а он продолжал:

– Был ещё один король, который с трудом собрал вокруг себя рассыпающуюся империю ящеров, но мы и его убили, хотя это было куда сложнее, чем с первым. Этот держал вокруг себя охрану и не расставался с мечом ни днём, ни ночью. Но однажды он шёл в окружении охраны и ему навстречу вышел хас в балахоне, король даже не понял что перед ним не ящер. Всё было кончено в один миг, а нашего героя ещё целый месяц пытали, прибили к кресту и он умер мучительной смертью. Нам казалось, что это победа, король ящеров мёртв и их империи пришёл конец. Как же мы ошибались. Совет шаманов предложил короновать не ящера, а самую страшную, самую древнюю, самую жуткую с наших болот гидру. Существа эти полу разумны. Но их можно дрессировать.

– Как гарпии? – спрашиваю.

– Почему как гарпии? – Удивляется, - гарпии вообще разумны.

– Но они ведь не говорят по-нашему.

– Некоторые говорят, - отвечает он и продолжает. – Гидра, понятное дело, не могла править народом ящеров и стала для них чем-то на подобии культа. Они молились ей, преподносили разные подаяния, приносили в жертву разумных существ. А в ответ она служила их бессменным королём. Ну, иногда ещё участвовала в нападениях, хотя по большей части просто символизировала единство империи.

– Но как же она правит, эта гидра?

– Правит не она, а круг шаманов. Они трактуют все её решения, и вся огромная болотная империя подчинена их воле. А решение у гидры только одно – убить всех мыслящих существ, всех до одного кроме ящеров и населить весь мир ящерами. Гидра «сказала», что больше не будет никаких указаний до тех пор, пока её подданные не воплотят в жизнь её первый указ.

– Серьёзная заявка, - качаю головой.

– С тех пор начались тёмные времена для моего народа. Мы оказались не в силах убить гидру. И наш народ стал вымирать. Последний полноправный вождь хасов был убит несколько лет назад. Пройдёт ещё несколько лет и на свете не останется ни единого хаса.

– Зачем убивать гидру, это же бессловесная тварь? Убили бы их шаманов.

– Мы поначалу активно этим занимались. Трое моих сыновей погибли, убивая шаманов. Но на место одного всегда становился другой, прямо как головы у гидры. И ничего, по сути, не менялось. – И тут он посмотрел мне прямо в глаза. – Сэр Овидий, нам нужен герой способный убить гидру. Нам нужны вы.

«Ты нужен нам, Оби-ван Кеноби», - пронеслось в голове.

– Я? – отвечаю, а сам себе говорю: «Типа сразу не догадался к чему всё идёт». – Да вы её видели, она же, как автобус, чем я могу убить её.