– Что-то я совсем запутался, - говорю и протягиваю Малку карту. – Тут же должно было быть поселение ящеров. Мы уже полдня идём, а его всё нет и нет.

– Вот эта скала, что на карте, - указывает он вдаль.

Присматриваюсь, вроде, похоже.

– Да, - говорю, - точно она.

– Ну, тогда мы за пределами карты. Вот здесь, - он показывает пальцем рядом с картой.

«Это я виноват, - думаю, - не умею карты читать. Не надо было прогуливать географию в школе. Вот и результат». Но вслух этого я признать не могу.

– Куда же ты смотрел! – ору на Малка.

– Я-то тут при чём? Но если виноват, то простите.

– Теперь нам полдня возвращаться, ещё и через… что это такое, - тыкаю пальцем в карту.

– «Смертельные топи» написано.

– Читать я и сам умею. А почему мы их не проходили, когда сюда шли…. Эх, что за карта дурцкая, надо был взять проводника, тогда бы точно не заблудились, - осматриваюсь по сторонам в поисках на ком бы выместить зло.

– А может оно и к лучшему, гляньте, - показывает. – Есть тайная тропа, мы ею можем ещё быстрее до кузнеца дойти.

И как же я не заметил! Действительно в уголке карты нарисована извилистая тропа, виляющая меж холмов.

– Только как её найти?

– Да запросто, спросим у камня.

– Спросим у чего? – я вижу, как Малк подходит к огромному куску гранита, лежащему прямо на тропе, поросшему мхом и лишайником. Он расчищает его от травы, и я вижу буквы: «Присядь путник, отдохни с дороги».

Я сажусь у камня, а Макл делает над ним какие-то пасы руками.

– Ты что колдун?
– спрашиваю.

– Да тут колдовства и не надо, достаточно правильно камень раскрыть. О-о-о, вроде показывает.

Я подхожу и присматриваюсь: на камне выбита карта, которая движется. На ней показаны какие-то точки, пара из которых бежит друг навстречу другу.

– Тччч! – говорит Малк. – Это камень настраивается.

– Он что у вас подключён к джипиэс.

– Типа того, наверное, - он окончательно расчищает камень ото мха и лишайника, и мы смотрим на прорисовку карты. Интересная технология. Там нарисована точка и написано – вы здесь. А через мгновение появляется стрелка куда-то вниз, вглубь джунглей.

– Туда, - говорит Малк, достаёт из кошелька монету и кладёт на камень.

Я встаю и иду за ним. Он мелкий, юркий как мышка между лианами проскакивает.

– А ты зачем монетку положил? – спрашиваю.

– Что бы задобрить духов, камень бесплатно не работает.

– А если пойти забрать?
– интересуюсь я.

– Скорее всего, она уже исчезла. Ну а если не дать денег, то духи врать начнут и неправильно дорогу показывать, их потом задабривать замахаешся. И гадить будут по мелочи. – Малк как начнёт рассказывать, то не останавливается. – Помнится, я три дня костёр развести не мог. Нашёл красный гранитный камень, положил монетку, так у меня угли сами вспыхнули. Нужно уважать духов природы, иначе не проживёшь.

Мы спускаемся вниз и утыкаемся в болотную речку. Дальше приходится идти вброд. Под ногами скользят логарды, с берега на нас смотрят вараны, в воздухе летают ядовитые стрекозы.

– А мы точно правильно идём? – беру в руки меч, кинжал и топор, поднимаю над головой.

– Наверное. Речка неширокая, скоро будем на другом берегу. – Малк поднимает над головой арбалет, чтобы не замочить.

Другого берега не видно, всё кругом затянуло тиной. Слышу шипения логард, выхватываю кинжал и бью наотмашь. Точно в цель и трупик ядовитой ящерицы проплывает мимо меня.

«Чёрт, забыл из неё энергию вытянуть». Вдруг вижу змея с крохотными лапками, и размерами с меня ныряет в воду.

– А это уже плохо, - бросаю кинжал и топор на ближайшую кочку, хватаю двумя руками меч. – Мелкий, держись за мной. А ему дважды повторять не надо. Сам понимает всё не хуже меня.

Всё затихло, болото молчит, только булькает. И вдруг прямо предо мной вздымается гигантская пасть змеи. Бью мечом и не попадаю. А она сразу ныряет назад в болото.

– Ждём, ждём, - повторяю я. Малк крутит головой пытаясь определить следующее место, где появится эта тварь. Чувствую, как змеюка проплывает у меня под ногами. – Сейчас, - кричу и вбиваю в неё меч. Но он замедляется при прохождение через воду и проскальзывает по чешуе. Удар получается слабым.

– Сэр Овидий, за спиной. Резко разворачиваюсь и бью наотмашь. Змеюка уже приготовилась к броску, но я кончиком зачарованного меча срубаю ей язык и один длиннющий клык.

– У-у-у-у! – слышу раздражённый рык, и вижу, как она уплывает по болотной глади.

– Она вернётся? Она вернётся?
– спрашиваю я Малка.

– Не знаю. Но надо выбираться отсюда как можно быстрее.

Рядом выныривает логарда и плюёт в нас зелёной слизью.

– Замри, - инстинктивно произношу я, и плевок замирает замороженный в воздухе.