– - Знала, но в видениях мне как-то не сообщили, что ты сделаешь это самовольно.

– - В следующий раз поступлю умнее, -- видя, что гроза прошла стороной, Осока снова полезла обниматься, потёрлась бровью о мою щёку.
– - Вот Падме, вот только ты меня полностью понимаешь, а Анакин постоянно придирается...

– - Завидует, не даёт тебе воли?
– - насторожился я.

– - Не, при чём тут завидует? Он просто не понимает, что я не ради развлекухи во все бочки лезу, я научиться хочу!

– - То есть, тебе не кажется, что ты уже превзошла своих наставников?

– - Что ты! Ну, может, кое-что, совсем немного, я делаю так же хорошо, как Анакин. А с Оби-Ваном или Фисто, например, вообще никакого сравнения. А что, Анакин и при тебе такое говорил?

– - Да, пару раз.

– - Я его, конечно, очень уважаю, но, по-моему, он слишком заносится. Ты бы сказала ему.

– - Думаешь, не пробовала? Не слушает. Дуется, как маленький.

– - Мальчишки...
– - как приговор, произнесла Осока.

– - Ага.

– - Падме, а когда ты познакомишь меня с мисс Кои? Давно ведь обещала.

– - Ты сегодня не вполне заслужила, но ладно. Поехали, пока время есть. Только, чур: Анакин спросит, скажешь, что всё это время отчитывалась передо мной...

– - А ты меня отчитывала, -- легко скаламбурила Осока.
– - Так и скажу.

Женские посиделки - страшное дело. С семейством Дару мы заболтались так, что до Сороковой площадки пришлось гнать на корсаже. Представляю, сколько мне набросали вслед "дур", "овец", "самок ранкора" и прочих ласковых эпитетов. Да, я теперь "баба за рулём - спасайся, кто может", с этим ничего не поделаешь. Всё же, мы успели вовремя. После чего выяснилось, что зря я распугивала почтенных пенсионеров и офисный планктон на воздушных трассах: старт был назначен аж на восемнадцать тридцать пять. Анакин отыскался на главном мостике своего звёздного разрушителя, чтобы не мешать экипажу проводить предстартовые процедуры, он устроился возле углового пульта и колдовал над какой-то трёхмерной моделью. Когда я увидел, что именно он ваяет, по позвоночнику у меня пробежал холодок. Клиновидный корпус, похожий на гранёный наконечник древнего копья, ряды ионных двигателей в широкой корме, "бочки" плазменников скрытного хода, короткие крылышки, увенчанные вильчатыми ионизаторами... Скайуокер, как раз, прикидывал, куда прилепить дополнительную ионизирующую поверхность, крыльевых на такое количество движков было недостаточно.

– - Поставь на нос, -- не выдержал я.
– - Достаточно далеко, чтобы не было взаимного влияния, и плазма при обстреле будет соскальзывать.

– -По работающей - да, поверхностный заряд у неё приличный, -- задумчиво пробормотал он.
– - В таком случае, нижнюю часть носа надо изменить, чтобы при баллистическом спуске тепловая волна шла мимо. Как-нибудь вот так, что ли. Потом на большой машине прогоню точную симуляцию. А вы пунктуальны, госпожа Сенатор.

– - Так я ещё и королева, если ты забыл. Плут.

– - Дай я вам реальное время старта, вы бы точно не успели. Женщины... Как прошёл разнос?

– - Да вот, опасаюсь, не слишком ли я запугала твою ученицу.

– - А что ты сказала?

– - Пригрозила, что одену её в форму Королевского колледжа Тиида и так заставлю пойти на правительственный приём, -- одновременно я показал Осоке за спиной кулак, чтобы хоть хихикала беззвучно, он же услышит!

– - Ты чудовище, -- покачал головой Анакин.
– - Её от всяких бантиков и рюшечек в дрожь бросает.

Ха, знал бы он, какое я в действительности чудовище! Пользуясь Осокиным чувством вины, сегодня я заставил её надеть с городским нарядом нижнюю юбку. Девушка полвечера косилась на свой торчащий колоколом подол, а по дороге обратно к спидеру внезапно заявила, что это всё не очень удобно, особенно садиться, как я её научила, но выглядит красиво. Можно-де использовать, чтобы на кого-нибудь произвести впечатление. Это была победа, чёрт возьми! А ещё - неожиданный эффект - я краем уха услышал, как Нола сказала Кои: "мам, можно мне такую же юбку в школу?" Ну, за Наследницу я в этом плане был абсолютно спокоен, такая мать не может не привить дочери чувство стиля.

– - Ты, может, оторвёшься от своего творчества?
– - я добавил в голос нотку сварливости.
– - Я вас провожать прилетела, между прочим!

– - Прости, сейчас сохранюсь...
– - он развернулся ко мне и раскрыл рот от неожиданности: -- Фаа...

Посмотреть, и в самом деле, было на что. На мне было короткое платье, в котором я только что изображал Квету Ниш, а поверх - длинная юбка на поясе-ленте. Изюминка её состоит в том, что лента с одинаковым успехом липнет и к лицевой стороне ткани, и сама к себе, так что юбку можно задвинуть внахлёст или оставить разрез любой ширины. В данный момент юбка была раздвинута спереди на ширину двух ладоней. Ещё бы не "фаа".

– - Выглядишь просто потрясающе!
– - он схватил меня в охапку, однако, тут же выпустил, сообразив, что всё это могут наблюдать солдаты, а уж Осока и подавно.
– - Э-э... Шпилька, у тебя, наверное, есть предстартовые заботы, можешь идти.

– - Да, -- голос Осоки был сама покорность.
– - Большой проектор уже протестирован, я займу его, Учитель? Посмотрю карты района.

Проектор располагался тут же, в пяти метрах от закутка с пультом. Будет косить глазом в нашу сторону, к гадалке не ходи. Анакин тоже это понял и со вздохом сдался. Сказал: