– - Может, Вам платье служанки принести, Мастер?
– - елейным голосом спросила Дорме.

– - В следующий раз, сейчас времени нет.

Уже в салоне летающего лимузина Айла сказала мне:

– - Надеюсь, я не слишком подорвала твою репутацию в глазах сотрудниц.

– - Мою-то нет. А вот свою... Теперь они знают, что мы с тобой одним миром мазаны.

– - Вот беда. Дойдёт до Совета, не видать мне повышения по службе.

– - Как, ты тоже хочешь сделать карьеру??

– - А кто ещё? А-а... Да, вот он на самом деле хочет. И это может быть проблемой.

– - Это будет проблемой, -- поправил я.

– - Говорить с ним пробовала?

– - Насколько возможно. У него ведь дух противоречия, чуть пережмёшь - получишь отдачу.

– - Что верно, то верно. Надеюсь, твоё предвидение тебе поможет.

– - Угу. Главное, не изменить события так, что я не буду знать, что дальше.

– - Ты справишься.

– - Придётся справиться, иначе...

– - Об этом просто не думай. Всё, держись, я позвоню при первой возможности.

Она толкнула дверцу вбок и спрыгнула на посадочную площадку Храма.

Из-под воды

Анакин возвратился с задания в смешанных чувствах. С одной стороны, удалось уберечь от сепов бесценную информацию. С другой - один из важнейших пленников, которых они спасали, магистр Эван Пийл, погиб в бою с преследователями.

– - Не совсем понимаю, почему эта информация имеет такую ценность?
– - удивился я.
– - Мне казалось, Старые Дороги Ордену известны очень хорошо.

– - Далеко не все, -- ответил Скайуокер.
– - Часть информации утеряна, от другой части нет ключей, джедаи-исследователи шифровали свои данные. Маршрут с кодовым названием "Нексус" - как раз, из таких. Джокаста обещает на основе этих данных расшифровать целый массив гиперпутей.

– - Это же просто подарок! Магистр не напрасно отдал свою жизнь. А скажи, что такое с Осокой, почему она стоит там, будто боится подойти?

– - Понимаешь, я не хотел её брать, а она как-то уговорила Пло Куна дать разрешение через мою голову. Может, вообще врёт, с неё станется.

– - Хм. Одолжишь её мне на пару часов для воспитательной беседы?

– - Да, сделай одолжение, вправь ей мозги. Главное, чтобы к отлёту на Фелусию не опоздала. В семнадцать сорок пять, не позднее, она должна быть на Сороковой площадке.

– - Хорошо, я её привезу. Я ведь тебе не помешаю?

– - Ну, что за ерунда?
– - воскликнул он.
– - Конечно, нет!

– - Так!
– - я сделал самое строгое лицо, на какое был способен.
– - Падаван! Ко мне в офис, живо! На разбор полётов.

Девушка понуро поплелась за мной. Войдя в приёмную, я развернулся к ней и не успел раскрыть рта, как она кинулась мне на шею, прижалась полосатым рогом к щеке и забормотала быстро, без запятых:

– - Падмочка ну хоть ты меня не ругай я не бог весть какая провидица а тут как знала я ведь худенькая если бы я в ту трубу не пролезла они бы вообще внутрь не попали...

– - В общих чертах ясно, -- сказал я, мучительно борясь с желанием ласково её погладить.
– - Но дисциплину, моя милая, соблюдать надо. Помнишь свой прорыв над Рилотом?

Осока вздрогнула.

– - Угу, -- выдавила она.
– - Пожалуйста, Падме, не надо...

– - Ладно. Я не буду ругаться. При одном условии.

– - Каком?
– - девушка рывком выпрямилась, заглянула мне в глаза.

– - Вы летите на Фелусию. Там ты будешь поступать точно так, как я сейчас скажу.

– - А приказы?

– - Приказам это не помешает.

– - Тогда я сделаю. Что нужно?

– - Ни в коем случае не оставаться одной...

– - Что, даже в туалет нельзя?

– - Туалетов на улице там нет, -- не принял я шутливого тона.
– - Действуй так, чтобы за спиной у тебя всегда были солдаты, видели тебя и могли прикрыть.

– - Ты опасаешься, что меня похитят? Именно меня?

– - Ну, за тебя я просто опасаюсь сильнее, ты мне не чужая. Дело в том, -- соврал я, --что в гильдии наёмников прошло объявление. Искали исполнителя, способного захватить адепта силы. Причём, с условием уверенно чувствовать себя именно в джунглях.

– - Возможно, это охота за каким-нибудь отшельником? Сектантом, например, -- предположила девушка. Увидела, что я хмурюсь, и быстро добавила: -- Но, да, может касаться и нас. Ты Анакину сказала?

– - Первым делом, -- снова слукавил я. Ох, хорошо, она этого ещё не умеет чувствовать!

– - Надо ещё Пло Куна предупредить.

– - Да-да, ему тоже передай.

– - Ты не очень на меня сердишься, Падме?
– - глаза у Осоки стали чистые-чистые, как капли росы.
– - Ты ведь знала же. "Рожки не отморозь".