– Возьмите меня, Николай Иванович! – чуть слышно произнесла она и тут же замерла в шоке, испугавшись своих слов.

– Конечно, Наташа, я обязательно вас возьму! – усилием воли успокаивая разошедшееся в бешеном танце сердце, ответил Николай Иванович – Вы получите диплом, и я обязательно вас возьму… аспиранткой на кафедру!

– Аспиранткой? – удивилась Наталья.

– Да, аспиранткой, Наташа! И тогда мы с вами сможем уделить больше времени предмету и … – Николай Иванович обвел стройную фигуру девушки взглядом – …и друг другу!

Наташа легкой поступью спешила на свидание. Они со своим молодым человеком договорились встретиться после экзаменов в столовой университета, и он уже, наверное, ждет. На ее щечках пылал румянец, а на губах играла легкая улыбка. Войдя в большой зал столовой с витринными окнами от пола до потолка, она осмотрелась. Искомое обнаружила не сразу, хотя в столовой было полупусто. В дальнем углу стоял небольшой стол на четыре персоны, за которым сейчас сидел ее парень. Стройный, широкоплечий, угрюмый. Цедил из стакана остывший чай и бессмысленно глядел в окно, периодически вздыхая.

– Привет, Вадим, чего такой грустный, не сдал? – Наташа села за стол напротив молодого человека и положила свою изящную ладонь на его предплечье. Вадим оторвал взгляд от окна и внимательно посмотрел на Наталью.

– Я сдал. А Лешка завалился! – Вадим вновь отпил из стакана – Остыл уже, тебе что-нибудь взять?

– Лешку жалко, конечно, стипендия хотя бы проезд до универа покрывала! Но ты же говорил, что попросишь отца, чтобы его на работу взяли к нему в организацию, да?!

– Угу! Я уже договорился – Вадим вновь отпил из стакана – Чай остыл, тебе что-нибудь взять?

– Да, кофе и слоеную булочку.

– Ну, а ты как сдала экзамен? – расставляя на столе два стакана с кофе и тарелку с выпечкой, уточнил Вадим.

– На «отлично», если бы не четверка по высшей математике, могла бы всю сессию закрыть на пятерки.

– Молодец – безучастно произнес Вадим и отвернулся к окну.

– Вадим, ты что, не рад за меня?

– Рад! За Леху обидно! У него последняя попытка в феврале будет, не сдаст – прощай универ!

– Сдаст. Я, прежде чем к тебе прийти, в деканат заходила сессию закрыть. Из-за "вышки" сессию не сдало двадцать три человека, думаешь, их всех отчислят? Сомневаюсь. Сольют явных двоечников, а остальных пропустят.

– Угу! – тяжело вздохнул Вадим.

– Ну, что такое? Я же вижу, что-то еще произошло, ты сам не свой.

– Стыд, Наташа. Мне стыдно.

– С-т-ы-д! – Растянуто произнесла Наташа – Какое нелепое слово. Стыд. Знаешь, очень неприятное: как будто ведешь пальцем по полированной поверхности, а там неровность по всей длине, и приятные тактильные ощущения тут же теряют свой вес, остается лишь мерзкий осадок от этой неровности…

– Наташа, ты издеваешься? – Вадим угрюмо взглянул на девушку – Я не про стык говорю, а про стыд.

– Для меня эти слова и ощущения от них идентичны – задумчиво произнесла Наталья – Отчего у тебя стыд, что Леша не сдал экзамен, а ты сдал?

– Нет, не поэтому! – Вадим резко вдохнул, как будто собирался совершить затяжной прыжок – Ташинский Леху вопросами закидывал, не давая ему времени подумать и собраться. И так меня это задело, что я взял и рассказал ему историю про Чечню и ранение, но так увлекся рассказом от первого лица, что он подумал, будто это я воевал, а не Алексей. Будто меня контузило, а не его. Он даже мне тройку на четверку хотел исправить.

– Так чего ты ему после рассказа это не объяснил? – удивилась Наташа.

– Да потому, что в роль вжился! Я очень впечатлительный: в детстве на летних каникулах читал книгу, про то, как один мальчик замерзал на улице, и после этого сам заболел ангиной…

– Совпадение! – в голосе Наташи послышалось неверие.

– Может и совпадение. Но сейчас мне стыдно! И перед Алексеем, и перед Михаилом Исааковичем.

***

– Да, заходите! – ответил на негромкий стук в дверь заместитель декана по учебной части.

– Здравствуйте, Владимир Филиппович! – профессор Ташинский стоял в дверях и иронично смотрел на заместителя декана, который когда-то был его студентом – Вот, решил, занести вам экзаменационные табели, чтобы вы сессию могли закрыть.

– Да зачем, Михаил Исаакович, я бы прислал кого-нибудь, зачем вы с больной ногой на четвертый этаж поднимались? – Владимир Филиппович пододвинул профессору стул.

– Да тут ситуация такая, Володя, не простая. Я сегодня принимал экзамен у двух студентов Лапина и Астрова.