Я наблюдаю за ней издалека. От её худосочной подружки я знаю, что Ева ушла от мужа, переехала в район Лонг-Айленда и стажируется в местной фирме. Она каждый день гуляет в парке с дочерью, и я часто приезжаю туда, чтобы наблюдать за ними. Нет, я не сталкер. Это мой личный способ дать Еве гарантии, что смогу воспитывать её ребёнка как своего.

Видя их вместе, образ Златовласки в моей голове постепенно снова срастается в цельный. Где Ева не только желанная женщина, но ещё и заботливая мать. Я учусь это принимать, и, кажется, у меня получается.

Ева

Усевшись на корточки, объясняю дочери:

— Камилла, если кидаться в других малышей грязью, с тобой будут отказываться играть. Ты же не хочешь, чтобы тебя считали злой девочкой?

Камилла мотает головой и отряхивает грязные ладошки.

— Не хочу.

— Тогда нужно подойти к детям и извиниться. Ты же у меня умница, правда?

Стираю кусочек налипшей грязи с кончика её носа и целую в лобик.

— Иди.

Выпрямившись, от неожиданности прирастаю к месту, потому что перед собой вижу его. Впервые за полтора месяца я снова вижу Ника.

— Здравствуй, прекрасная Златовласка.

Он улыбается той самой тёплой улыбкой, которой я столько раз любовалась на занятиях и у него дома, и сердце начинает забыто трепетать в грудной клетке.

Пока я пытаюсь подобрать слова, чтобы просто его поприветствовать, Ник опускается на колени, пачкая свои дизайнерские брюки в песке детской площадки.

— Привет, Камилла, — улыбается дочери, и протягивает ей крошечный разноцветный букет, перевязанный ленточкой. — Это тебе.

Камилла, не раздумывая, прижимает цветы к себе и изучает Ника взглядом.

— Ты красивый, — выносит вердикт и тычет пальцем ему в щёку.

— Что она сказала? — Ник поднимает глаза, и от беглой жадности его взгляда тело вспыхивает дрожью.

— Сказала, что ты красивый, — не удерживаюсь от улыбки. — Кажется, моя дочь тоже пала жертвой твоих чар.

Ник усмехается и вновь возвращает взгляд на Камиллу.

— Малышка, ты меня совсем не знаешь, но я бы очень хотел познакомиться с тобой поближе. Я привык говорить правду, поэтому признаюсь, я очень люблю твою маму. И если бы ты захотела, мы могли бы видеться чаще. Что скажешь?

Мне нечем дышать. Я открываю и закрываю рот, и не могу выдавить из себя ни звука. Смотрю на Ника, чтобы найти в его глазах подтверждение тому, что его признание не шутка, но он не смотрит на меня. Он напряжённо вглядывается в личико дочери, словно сейчас решается его судьба.

Камилла поджимает губу и важно распрямляет плечи, полная чувства значимости.

— Я не против, если ты будешь покупать мне мороженое и разрешать смотреть Тайни Лов.

Ник быстро вскидывает глаза и негромко спрашивает:

— Что она сказала, Ева?

Глотаю катящиеся слёзы и выдыхаю:

— Сказала, что ты ей нравишься.

Ник переводит взгляд на Камиллу и говорит одними губами:

— Спасибо.

Камилла, кажется, забывает о нём и начинает сосредоточенно рассматривать свой первый в жизни букет.

Ник распрямляется и ловит мой взгляд в ловушку. Его лицо так серьёзно, что я снова задерживаю дыхание.

— Я много думал о нас, Ева. И сегодня я здесь, чтобы дать гарантии. Поверь, если бы я не был уверен, меня бы здесь не было. Я хочу попробовать с тобой всё. Всё, что ты позволишь. Я обещаю, что буду работать каждый день над тем, чтобы ты и твоя дочь чувствовали себя любимыми. Я знаю, что тебе страшно впускать меня в свою жизнь, ведь это жизнь двоих. И ты должна знать, что мне тоже страшно, потому что в случае неудачи я не оправлюсь и после десятилетнего хождения по барам. Потому что я люблю тебя. Влюблён в тебя, и хочу с тобой всего: заботиться о тебе и о твоей дочери, разговаривать с тобой, строить планы с тобой. Я знаю, что ничего нельзя знать на сто процентов, но ты меня знаешь… я самоуверенный тип, и я в нас уверен. Просто дай мне шанс, Ева.

Я знаю, что имею право на счастье. Каждая женщина имеет право на счастье, даже если эта женщина — мама самого прекрасного на свете ребёнка. Часто мы об этом забываем, и иногда просто нужен определённый человек, чтобы помочь вспомнить.

— Мы с Камиллой готовы попробовать, — я силюсь сказать это бодро, но выходит лишь шёпот. — И я тебе верю. Верю, что у нас может получиться.

— Прекрасная новость, Златовласка, — улыбается Ник и вытаскивает из-за спины ещё один букет. — Я почти не сомневался в успехе.

Я принимаю цветы и замечаю, как пальцы Ника дрожат. Кажется, самоуверенные типы тоже имеют свойство волноваться.

— Как насчёт кафе с мороженым? Должен же я как-то зарабатывать свои первые баллы.

Камилла счастливо визжит, а я неумело прячу слёзы. Мне всё ещё сложно поверить, что я могу быть счастлива, но, надеюсь, Ник это исправит.

Эпилог

Три года спустя

Ник

— Камилла, давай наденем тебе твою корону. Сейчас придут папа с Эрикой, пусть видят, что ты принцесса.