Двое убитых были первым эшелоном и обеспечивали прикрытие остальным. С их смертью возможности для главного отряда продвинуться внутрь спасательного звездолета свелись практически к нулю.

–Капитан, – Лан Бар вышел на связь с Адамовичем по рации, – ты, что там уснул? Отделяйся! Иди на расстыковку!

–Не могу, Лан Бар! 

–Почему?!

–Кейси у них на судне! Мы не можем его бросить! Я сейчас подготовлю команду для штурма пиратской посудины!

–Ты что свихнулся?! У нас мало людей для такой акции!

–А что ты предлагаешь?! Бросить Кейси здесь?!

 Кейси тем временем юркнул в одну из боковых дверей. Резкая боль пронзила его правую руку. Он стиснул зубы, чтобы не закричать. Массивная скользкая дверь, повинующаяся автоматике, придавила предплечье к косяку.

 Собрав оставшиеся силы, Кейси левой рукой втянул покалеченную правую и огляделся в поисках парализатора. Его батарея уже должна была перезарядиться. Но оружия нигде не было. Очевидно, оно осталось за дверью.

–Не убивать! – прогремел голос по корабельному мегафону. – Наш штурм не удался, и этот человек теперь наша надежда. Он выгодный заложник, и мы его сможем обменять на свои жизни. Они не станут стрелять по «Звезде», пока он здесь! Ищите его!

Кейси побрел по тёмному коридору, прижимаясь к прохладным стенам, когда по его телу пробежала волна очередных спазмов, и он рухнул на зарешеченный пол…

Феликс понял, что Лан Бар прав, и идея штурмовать пиратский корабль абсолютно нереальна. Он отменил атаку и приказал отстыковать «Немезиду» от «Звезды». 

Теперь роли резко поменялись. На этот раз спасатели держали пиратский корабль в магнитной ловушке, благодаря действиям инженера Тризена.

Франсуа Рой сам вышел на связь с Адамовичем:

–Капитан, у нас с вами произошла небольшая стычка, – проговорил вожак пиратов.

–Именно так, – кивнул Феликс. – И вы проиграли в этой схватке.

–Но судьба, несмотря на этот проигрыш, все равно на нашей стороне. Ваш офицер попал на наш корабль, и вы хотите его вернуть, не так ли?

–У нас есть такое желание, – согласился Адамович. – Поэтому мы не отошли от вас на расстояние выстрела и пока не разнесли ваше корыто в облако космического мусора.

–Значит, мы можем начинать договариваться? – с улыбкой спросил Рой.

–Я предлагаю вам немедленно вернуть моего офицера, и вы можете убираться к чертям собачьим.

–А наши гарантии?

–Мое честное слово, – небрежно бросил Адамович.

–Э, нет, – саркастически ухмыльнулся капитан пиратов. – Так не пойдет. Вы мне поверите, если я предложу вам пропустить мое судно на расстояние гиперпрыжка, а затем дам вашему офицеру флаер и отпущу?

–Конечно, не поверю.

–Я так и думал, капитан. И потому у меня иное предложение. Я отпускаю вашего человека, и рассказываю вам, кто меня нанял для нападения на ваше судно. А вы меня отпускаетевосвояси, но после того, как мои два офицера проследят, как будут разоружены ваши торпедные аппараты исмещены наводки ваших импульсных пушек. Это совсем не повредит вашей боеготовности, а нам даст возможность совершить прыжок.

Адамович задумался. Пиратов некто нанял специально для нападения на «Немезиду». А это была уже вторая ловушка для его звездолета. Первую им удалось благополучно миновать только благодаря новому контуру Тризена, который вовремя обнаружил присутствие космической фабрики.

–Хорошо. Я готов выслушать вашу исповедь.

–Я вам все расскажу, но вашего офицера отпущу только после того, как мои люди пронаблюдают …

–Не стоит повторяться, – нетерпеливо перебил его Адамович. – Я принял ваши условия и жду рассказа.

–У меня долгое время не было работы. Дело в том, что я и моя команда несколько месяцев назад потеряли свой корабль. У нас был отличный торпедный катер. Но полицейские с Бейда уничтожили его, а мы едва успели спастись.

–Нельзя ли опустить эти мало интересующие меня подробности? – спросил капитан «Немезиды».

–Кто знает, что может оказаться интересным, а что нет? – хитро ухмыльнулся Франсуа Рой. – Имейте терпение. Итак, полицейские Бейда уничтожили мое судно. А брал я его в долг, и после его потери мое пребывание в зоне Свободных миров стало затруднительным. Вот я и остался на мели. Но некто предложил мне дело и даже подарил это прогулочное корыто. Под видом туристов мы прохлаждались в карантинной зоне и ждали сигнала. И вот мы его получили.

–Что вам приказали сделать?

–Напасть на ваше судно и захватить его. Команда подлежала полному уничтожению. А ваш корабль стал бы моей наградой.

–Все?

–Да.

–Но это мне ни о чем не говорит. Кто вас нанял? Имя этого человека?

–Он назвал себя Некто. Так и представился, господин Некто.

–И вы считаете, что это действительно ценные сведения? – усмехнулся Адамович.

–Именно, капитан. Вы ведь не спросили меня, почему я и мои люди согласились войти в карантинную зону. А мы знаем об истинных причинах объявления карантина.