Атмосфера стала напряженной. Старая и грузная птица, прищурив свои выпуклые глаза за стеклами очков, коротко мотнула головой, и его внук тут же начал колдовать. Рик не успел ничего понять, как вокруг всех, кто присутствовал в комнате, появились иллюзорные прутья птичьей клетки. Звук, исходящий от них, не предвещал ничего хорошего.

Следом последовали всё новые и новые жестикуляции, на пол упали небольшие кости, и монотонные движения паренька начали вдыхать в них жизнь.

Рик впервые видел подобную магию. Завораживающий процесс создания костяных големов был прекрасен.

– Деточка.
– Стервятник смотрел на мошенницу.
– Ты где нашла этого...

Амелия прервала собеседника, как бы говоря, можешь не продолжать, я сама:

– Придурка? Кретина? Не понимающего, когда нужно молчать, идиота?

– Да-да, именно его.
– Птиц, услышав яркие эпитеты в адрес Рика, почему-то слегка расслабился. Видимо, хозяин нелегальной лавки понял, что этот паренёк и вправду не понимает последствий подобных расспросов, и оценил ситуацию, как не требующую крайних мер. Жизнь подпольного скупщика, на которого власти всегда ведут охоту, а порой и назначают награду за голову, научила его не относиться к подобным вопросам как к чему-то обыденному.

– К сожалению, он достался в комплекте с весьма выгодным для меня предложением. Что поделать.
– Она пожала плечами и взглянула в лицо старика.
– Я тебя уверяю, он не доставит проблем. Я готова за него поручиться. Уж в моём слове ты можешь быть уверен.

Птиц, потрепав свой пух на подбородке, хмыкнул, но не торопился убирать клетку и големов, пока не решил что-то для себя. Атмосфера вновь вернулась к прежнему состоянию, после того, как он уселся в своё кресло.

– Стой и молчи...
– Амелия хотела было предупредить Рикка, но тот, игнорируя её, уже вёл беседу с внуком Стервятника, задавая вопросы о только что сотворённой магии.

– Я смотрю, он не очень сообразителен.
– Птиц начал отсчитывать товар и записывать каждую склянку и пробирку в потрёпанную кожаную тетрадь.

– Проблема в том, что он как раз умён, но область его знаний направлена лишь в одно русло.
– Девушка внимательно следила за руками торговца, чтобы тот не попытался её обмануть. Такие уж отношения в их среде обитания.

– Понятно-понятно...

Чирк. Чирк.

Обычный карандаш и жёлтые страницы его тетради привлекали внимание, потому как мир Эхо всё же был продвинутым как магически, так и технологически, но мошенница даже не думала спрашивать его об этом. У каждого свои тараканы в голове, кому, как ни ей об это знать.

– Итак, что будешь брать?
– Стервятнику совсем не мешали беседы во время подсчёта.
– Благодаря этому, - рукой с крючковатой кистью он приподнял очередную порцию крови в пробирке, - я могу предоставить тебе осо-обый товар.

– О чём конкретно идёт речь?
– Амелия не отрицала, что была заинтересована. Пусть она и пришла сюда за одним конкретным предметом, особые товары Стервятника вряд ли будут безделушками. Ну, она надеялась на это.

– Увидишь.

***

Созданная клетка уже давно пропала, и старик, записывая последнюю единицу полученного товара, положил на стол четыре капсулы наполненные ЖЭ и один тяжелый ящичек, которые здесь часто использовали как кошельки, потому что на них можно было накладывать опознавательные заклинания, предотвращая кражи.

– Берите, это мой маленький подарок.
– Его клюв был приоткрыт, словно тот улыбался.
– А теперь давайте пройдём в моё хранилище - за большим. Саркаркар, будь добр.

Такое длинное и режущее слух имя было у его внука. Тот кивнул и, начиная очередное заклинание, предупредил парня:

– Сейчас я временно лишу вас зрения, так что давай без фокусов. Это всего лишь меры предосторожности, не более.
– Он закончил говорить, и Рик действительно перестал видеть. Через пару секунд он почувствовал, как ему положили руку на плечо и стали направлять.

Сложно было сказать, сколько конкретно времени прошло в темноте, но наконец-то ему вернули возможность видеть, и то, что он разглядел, заслуживало искреннего восклицания.

Сотни и сотни стеллажей, огромных складских контейнеров, столов, загруженных разнообразной чертовщиной. Оружие на стендах, в куче на земле, снаряжение и многое другое. И эти двое работают в той ущербной лачуге?!

В глаза бросался невысокий каменный потолок, что означало, что их привели под землю, но парень был стопроцентно уверен, что не почувствовал даже малейшего движения вниз.

– Как такое возможно?
– вопрос слетел с губ буквально в первые же секунды.
– Какой-то супербесшумный и плавный лифт? Хотя мы же не стояли на месте. Хм...

– Не ломай голову, птенец.
– Стервятник, проходя мимо, шлёпнул парня по спине и противно закаркал. Видимо, это можно было расценивать как смех. Рик взглянул на Амелию и заметил, как ту передёргивает от звука исходящего из клюва старика. Это раздражало, будто кто-то водит пенопластом по стеклу. Мерзкий звук, одним словом.
– Подходите, не стесняйтесь.