Длинный каменный туннель, который скрывался за магической дверью, увешанной печатями барьера, привёл в пустую каменную комнату.

Внимание! Игрок Рикки Джонатан, вы вошли на территорию Склада реликвий.

Ваше испытание началось.

Появившееся сообщение было точно таким, как и рассказывала его спутница. Следом за сообщением стены комнаты стали растворяться, образуя пять проходов. Возле каждого находилась табличка, на которой были написаны слова, несущие непонятный смысл.

Первая: Древо. Камень. Солнце. Пламень.

Вторая: Путь. Темнота. Выход. Звезда.

Третья: Ночь. Убийца. Двери. Лица.

Четвёртая: Дождь. Рассвет. Темница. Скелет.

Пятая: Горе. Потеря. Дорога. Время.

На каждой по четыре слова. Ни больше, ни меньше. Ему предлагался выбор, последствия которого нельзя предугадать. Но перечитывая их раз за разом, Рик автоматически исключил двери с третьей по пятую. Слова на табличках несли очень плохой смысл. Более-менее безобидным казался второй проход, и, простояв ещё минут двадцать, Рикки всё же шагнул в неизвестность, приблизительно догадываясь, что именно его там ждёт. И следующие мгновения показали, что он был наполовину прав.

Как только молодой человек оказался внутри, дверь сзади тут же исчезла. Атмосфера вокруг медленно погружала парня в полную темноту, пока он вновь не ощутил знакомое чувство дезориентации, как это было после магии того птицевидного паренька.

Первая мысль, пришедшая в голову, была очевидной для любого, кто оказался бы в такой ситуации. Попытаться использовать источник света, которым вполне мог служить кинжал, но ему пришлось очень быстро отказаться от этой затеи. Трясущимися руками парень намертво зажал себе рот и, упав на колени, боролся приступом внезапного страха. Но забыть то, что он успел увидеть, было невозможно. Если бы он хоть немного задержал свой кинжал снаружи, то стал бы обедом для тех, кто прятался вокруг него. Они словно мотыльки бросились на свет, но, скрыв его, парень «скрыл» и своё присутствие.

Эта тьма, что витала вокруг, прятала в своём чреве монстров. Отвратительных тварей, от одного вида которых хотелось истошно кричать, спрятавшись как можно дальше. Его трясло от ужаса. Никогда в жизни ему не приходилось испытывать хоть отдалённо похожие эмоции. Желание покинуть это место появилось столь быстро, что парень уже достал зеркало, приготовившись валить, но сообщение, которое почему-то было видно в этой кромешной тьме, заставило его остановиться на полпути.

Внимание! Если вы прервете испытание, данный проход для вас закроется навсегда.

Вы хотите покинуть Склад реликвий?

Рик слышал их хрипы. Стоны, что раздавались совсем неподалёку, леденили кровь. Они были рядом, но в этой тьме почему-то не трогали беспомощного человечка. Насекомое, которого они с удовольствием бы съели, будто становилось их «братом».

С трудом волокущиеся ноги и быстрый топот. Чьи-то слюни, кровь и тошнотворная слизь капали на него, пока он, сжавшись в комок и укрыв голову руками, боялся высунуть её наружу. Хотя очевидной разницы и не было.

Склад реликвий. Зона аномалий и испытаний, то ли созданных системой Эхо, то ли являющихся ещё каким-то отклонением в её развитии.

Рикки не знал, сколько он так пролежал, думая о том, что надо встать и хоть куда-то пойти. Но мысль о том, что он столкнётся с одной из тварей этой тёмной вселенной, пугала до немоты. Когда враг невидим и столь неведом, сделать шаг невообразимо сложно. Прогоняя в своей голове возможные последствия этой встречи, Рик держал себя в плену иллюзий, пока наконец не понял кое-что.

Сам того не ведая, он на каком-то уровне подсознания сделал место, где он лежал, неким «одеялом». Тем самым, которое спасёт любого ребёнка от подкроватного монстра. В головах детей эти чудовища бессильны перед мощью одеяла, и им не приходит мысль, что его можно снять, проткнуть, съесть, выжать, как обычное бельё вместе с тем, кто под ним прятался.

Так и он. Прятался, не понимая, что если бы кто-то хотел его убить, то давным-давно бы это сделал. Инстинкты, заложенные по непонятно какому принципу, сработали первыми, опередив здравый рассудок.

Поняв свою глупость спустя столь долгое время, Рик медленно поднялся и, всё ещё неуверенный в своей затее, сделал первый шаг.

Он двигался в этом чёрном аду, натыкаясь и упираясь в местных обитателей. Склизкие, мохнатые, липкие, твёрдые и покрытые рубцами, иглами и наростами жители этого измерения заставили буйную фантазию работать по максимуму, что невероятно вредило парню. Пару десятков раз его тошнило, хотя казалось куда ещё-то? Сотни раз он спотыкался или упирался в очередную мерзость. Рик бродил и бродил. Снова, снова и снова. Но постепенно разум адаптировался. То, что раньше вызвало неописуемую дрожь, стало обыденностью, привычным интерьером червоточины.