– Кхм...
– Рик быстро проглотив кусок мяса и, чуть не поперхнувшись, постучал по груди, запивая чаем, после чего настороженно поинтересовался: - Чем-то помочь?

Плотно сжатые толстые губы незнакомца дёрнулись, но отвечать он не торопился. Выждав несколько секунд и не получив ответа, парень хотел было вновь задать вопрос, потому что молчание странного мужчины внушало опасения, но тот наконец ответил приветствием.

– Мира тебе, бледнолицый путник. Я Кортор, - сделав лёгкий кивок, он указательным и средним пальцами тронул лоб, а потом указал в небо. Это необычное приветствие навеяло парню одно воспоминание из детства. Когда ему было семь лет, он и его родители путешествовали по Австралии. Похожий жест, но только заканчивающийся указанием на землю, был у одного из племён аборигенов.

– Да, я вижу.
– Уилл прочитал его имя, но понимал, что, представляясь лично, мужчина проявляет вежливость.
– Ну, а меня зовут Рикки. Так тебе что-то нужно или ты просто приветствуешь всех, кого встретишь?

– Я хотел узнать в какой стороне Цукмейн?

– О... Ну, тебе повезло. Я как раз направляюсь туда, - убирая фляжку с чаем в инвентарь, отреагировал молодой археолог.
– Так что я не против, если ты будешь следовать за мной. Устроит?

– Буду признателен.
– Мужчина говорил спокойно и, можно сказать, вежливо, но от него исходило какое-то гнетущее чувство, будто стоишь против локомотива, который не собирается останавливаться.

– Ну хорошо. Я как раз закончил, можем выдвигаться. Хотя...
– Парень, собравшийся было бежать, развернулся и предложил своему попутчику устроиться сбоку, чтобы Рик мог его видеть. Было бы глупо оставлять за спиной явно неслабого и незнакомого игрока. Индеец, как его мысленно прозвал студент, не стал противиться, и вскоре оба выдвинулись в путь.

Пользуясь тем, что есть с кем поболтать, Рик не удержался и начал разговор:

– Кортор? Не против, если я позадаю вопросы?

– Смотря о чём, - неторопливо ответил спутник. В отличие от своего сопровождающего, тот сидел на существе, похожем на коротконогую курицу с хвостом крокодила. Это животное при всём желании не могло бы уместить на себе двоих, поэтому парню приходилось двигаться в привычном темпе.

– Откуда ты идёшь?

– Я из Города на ущелье.

– Далеко отсюда?

– Не считал. Но далековато.

Мужчина был немногословен и не пытался поддерживать беседу, сухо отвечая на вопросы. Поняв это, Рик воспользовался ситуацией и начал расспрашивать обо всём, что приходило в голову, и мысленно гадал, на сколько хватит терпения у индейца. Тот продолжал отвечать одним или двумя словами, пока речь не зашла о том, что он забыл в Цукмейне. Отвечая, он впервые выказал заинтересованность.

– Ты же был в Цукмейне, бледнолицый?

– Да. Захаживал по делам.

– Значит, ты уже видел сооружение величиной с гору. Я иду к нему.

– К пирамиде? Зачем?

– Мой друг сказал, что она должна скоро открыться.
– Кортор пожал плечами и уставился вперёд.

– Хм...
– Услышав причину, он решил поделиться тем, что уже знает.
– Скажи, тебе что-нибудь известно про аргонавтов?

– Нет.

– Вообще ничего?
– уточнил парень, но спутник отрицательно покачал головой, подтверждая свой ответ.

– Ладно. Тогда я расскажу...

***

Но его рассказ привел к совершенно неожиданному результату. Индеец, остановившись и нахмурившись, взглянул на молодого человека. Его открытый лоб покрылся морщинами, когда он, что-то прошептав, потянулся к ноге, где у него был закреплён инвентарь.

– Это то, о чём ты говорил?
– Над его рукой сверкнул золотой кинжал в форме пера, который парил в воздухе.

– Святые бобы...
– Уилл, глядя на очередной кинжал, потянулся к своему инвентарю, который лежал в нагрудном кармане и хлопая спешно пытался достать его. После чего, так же слегка подбросил оружие над ладонью.

Оба рассматривали парящие кинжалы и, встретившись взглядами, медленно убрали их обратно.

– Получается, ты тот, кого они, в смысле, теперь уже «мы», ждём? Невероятно. Почему они были уверены, что ты придёшь?

– Но ведь и ты пришёл.
– Положив руку на голову курице, тот потрепал её и легким движением направил вперёд.

– Да.
– Рик поравнялся с мужчиной.
– Но в моём случае это невероятная цепочка случайностей.

– Как и наша встреча. В моём племени верят... кхм... верили, что нити судьбы уже давно сплетены. То, что должно произойти - произойдёт, и даже боги не властны изменить сотканное ею полотно.
– Впервые тот произнёс столь длинное предложение, и парень не мог не обратить внимания на его оговорку. Но это не его дело.

– Я не верю в б... б...
– Очередная попытка произнести столь простое слово вновь провалилась. Случай, произошедший с ним когда-то давно, навсегда оставил отпечаток в сознании. И он лучше будет поклоняться тем же бобам, чем хоть раз обратится к этим лживым сущностям. Прогнав очерняющие разум мысли, он продолжил: - Ты и правда веришь в кого-то, кого ни разу не видел?

– Да.
– Такой простой и спокойный ответ почему-то вывел Рикка из себя. Гнев, который он годами подавлял, чуть не вырвался наружу, и, часто задышав, парень резко остановился, склонившись и опершись в колени.
– Чертовы... твари....
– зло прошипев, он выпрямился и, закрыв глаза, замотал головой.