Большая прямоугольная конструкция промелькнула мимо двери внешнего шлюза. Бобби прижала свой шлем к шлему Клариссы и закричала, чтобы звук передался вибрацией.

– Это один из внешних лифтов. Мы пойдем к следующему.

Кларисса кивнула, широко распахнула глаза, и сгруппировалась для прыжка. Снаружи барабанной секции Медины вдоль барабана проходили две конструкции длиной с весь корабль, от инженерной палубы на корме, до командной палубы в носовой части. В них размещались машинерия, кабельные каналы и пара лифтов для перемещения из одной секции нулевой гравитации в другую, не проходя через сам барабан. Бобби и Кларисса планировали использовать одну из них, чтобы подняться по станции до коммуникационного массива на носу и вернуться к лаконианскому кораблю, пристыкованному на корме.

Бобби открыла сетчатый мешок на бедре, снова проверяя, что у нее все так же, как и дюжину раз до этого. Запасные воздушные баллоны, для себя и Клариссы. Они будут снаружи часами, делая длительные подъемы. Магнитный захват с высокопрочным кабелем и лебедкой. И наконец, толстый черный безоткатный пистолет, который один из Астеров сумел скрыть от Лаконианских оружейных облав. Если им действительно понадобится его использовать, миссия будет похерена в любом случае, но это было достоинство пасть в борьбе, которое отвечало романтическим представлениям Бобби.

Она зацепила аварийный кабель своего костюма за петлю на талии Клариссы, затем отцепилась от шлюза. Станция попыталась выпихнуть ее из двери, но она уцепилась за край наружного шлюза одной рукой, и удерживалась. В другой руке, она держала пистолет с захватом. Позади нее Кларисса одной рукой держала ее за плечо, а другой держалась за переборку.

– Три, два, один, старт!
– крикнула Бобби, надеясь, что звук дойдет до Клариссы по руке. Она разжала хватку, запуская себя в наружную дверь шлюза, и понеслась в пустоту со скоростью 3,3 метра в секунду.

Массивная прямоугольная структура обслуживающей шахты надвигалась на нее, и она выстрелила магнитным захватом, в момент, когда они пролетали мимо. Если бы захват не смог соединиться, они летели бы прочь в пустое пространство медленной зоны, пока у них не закончился бы воздух, и их безжизненные тела, в конце концов улетели бы в мрачную завесу черноты на краю инопланетного пространства. Опасно, но не более, чем когда она тренировала свободные подъемы на Марсе. Она даже не подумала об этом. Ее взгляд наметил место, куда она хотела послать захват, а рука и рычаг сделали все остальное. Захват приземлился меньше чем за полметра от места, к которому она стремилась. Как кататься на велосипеде.

Поводок захвата, и механизм, который удерживал его на пистолете в ее костюме, резко натянулся и дернул ее по длинной дуге за шахтой обслуживания, с беспомощной Клариссой позади. Бобби запустила лебедку, подтягивая их ближе, пока скорость их дуги увеличивалась. Прямо перед ударом она согнула колени и активировала магнитные ботинки. Посадка вышла немного болезненной.

Она приземлилась на металлическую поверхность обслуживающей шахты, словно кончик щелкнувшего хлыста, и позволила удару сложить ее колени в живот. Кларисса врезалась в ее спину, и ей показалось, что кто-то сбрасывает с нее мешок с цементом сразу из нескольких анекдотов. Бобби покатилась вместе со своей ношей, хлопая по обшивке руками, чтобы, активировать магниты в перчатках, и повисла.

Несколькими мучительными секундами позже они были на поверхности обслуживающей шахты, все насилие их движения исчезло, превратившись в слегка потянутые колени и набор синяков.

– Упс, - сказала Бобби, и зависла на несколько секунд в неподвижности, связанная с шахтой только магнитом в перчатке одной руки.

– Да, - слабо сказала Кларисса сквозь шлем, за спиной Бобби.

Бобби подтолкнула свой шлем плотнее к шлему Клариссы.

– Это длинный подъем, но, по крайней мере, не надо бороться с гравитацией. Ты за?

В ответ Кларисса отцепила поводок, и подтолкнула себя к плоской серой стене шахты.

– Тогда ладненько, - сказала Бобби и последовала за ней.

Два часа, и два кислородных баллона спустя, они выплыли рядом с огромным коммутационным массивом Медины. Причудливый кластер антенн, тарелок и башен радиопередатчиков, и в его сердце - лазер, достаточно мощный, чтобы отправлять сообщения обратно на Землю, с расстояния в сто световых лет. Который так никогда и не был использован.

– Я помню, когда он почти уничтожил все человечество.
– сказала Кларисса, прижимая лицевой щиток своего шлема к шлему Бобби.
– Теперь он выглядит не так страшно.

– Я слышала эту историю, - ответила Бобби.
– Хотела бы я поддержать вас, ребята, в том бою.

Кларисса пожала плечами.
– Истории веселее, чем был реальный опыт. Ты не много потеряла.

Кларисса подтянула себя через арматуру коммуникационного массива, и остановилась рядом с огромной тарелкой передатчика. Она указала на панель доступа под ней, а затем показала астерский знак "Этот".

Бобби кивнула одной рукой, затем стукнула сбоку по своему шлему. Теперь мы ждем слова от Холдена. Она включила маленькую аварийную радиостанцию в своем костюме, уже настроенную на канал, который Холден будет использовать, чтобы послать вызов Дафне Коль на станции, и стала ждать. Кларисса смотрела пустоту между ними, неподвижная и терпеливая, как охотящаяся кошка.