Конвоир по-прежнему хранил молчание, но заключённые сами знали что делать: они надевали верхнюю одежду, обувались и ровным строем отправлялись на прогулку.

– Как насчёт спорта, орёл? – Макар протянул мне залатанную фуфайку, словно из черно-белого советского фильма, и вязаную шапочку. – В здоровом теле здоровый дух!

– Что-то я не заметил отжимающихся в камере.

– Какие упражнения, тут же сыро! В два счета туберкулез подхватишь. А вот на улице в самый раз — свежо и приятно. Ты держись меня. Дядя Макар плохого не посоветует. Кто за собой не следит — быстро чахнет и волю к жизни теряет.

Прогулка была делом добровольным. Некоторые арестанты остались лежать на нарах. Выглядели они действительно так себе: неопрятная одежда, свалявшиеся волосы. Не хотелось бы разделить их судьбу. Накинув фуфайку, я поспешил за стариком к выходу.

Тоненькие ручейки из камер сливались в полноводную людскую реку. Надзирателей в пещерах было немного, но к ним старались не подходить. Вскоре стало понятно почему. Перед самыми воротами на улицу щуплый арестант не удержал равновесие и упал на андроида. Реакция была молниеносной: шаг назад и лёгкая пощёчина нарушителю. На пол осело уже обмякшее тело.

– Труп, – заметил белобрысый парень идущий рядом. – Экономные жестянки, патроны не тратят. Прошили бедняге мозг выдвижным лезвием из ладони.

– А где у них ствол? – никакой кобуры я не замечал.

– Они сами — оружие. Мелкий калибр во рту, пулемёт в грудине, дробовики в плечах и локтях. Везде что-то есть. За годы они ни разу не повторились в способе убийства. Адаптируются, заразы.

Надзирателю не было никакого дела до мертвеца. Он позволил заключённым подхватить хрупкое тело и вынести на улицу — хоронить. Саму церемонию я не увидел. Меня, под чутким руководством Макара, оттеснили к группе спортсменов. В персональный ад.

Начиналось все неплохо: повороты, приседания, отжимания. Свежие синяки болели, но я не видел в пещере медблока. Значит, отлеживаться не стоит. Движение — жизнь! Старик вёл отсчёт и выкрикивал упражнения. Мускулистые арестанты привычно вращали конечностями. Беда настала после. То, что я принял за тренировку, оказалось лёгкой разминкой мышц. Едва справившись с половиной нагрузки, я упал на снег, пытаясь отжаться, но крепкие руки подняли меня и начался бесконечный бег.

Первый круг я ещё соображал где нахожусь, внимательно осматривая периметр. Невысокий забор и отсутствие охраны усыпляло бдительность. Но простота была мнимой: подход к скалам отлично простреливался двумя бронированными турелями, по четыре дула в каждой. Одного взгляда на скорость их вращения хватало, чтобы отказаться от любых мыслей о побеге.

Второй круг дался тяжелее. Я и не подозревал, насколько сдал в физическом плане за последние годы. Одышка, ломота в костях, дрожащие пальцы. Никогда не считал себя атлетом, но я все-таки довольно крупный мужик. Однако третий круг не удалось осилить. В глазах помутилось, я судорожно всхлипнул и упал на середине пути. Когда я успел превратиться в такую рухлядь?

– Какой энтузиазм!

Демон разглядывал свои ногти, возвышаясь надо мной. Чтобы не доставлять ему лишнего повода поглумиться, я дополз до скамейки и с трудом сел на неё.

– Слишком долгий перерыв между тренировками. Наверстаю.

– Все хуже, чем кажется. По мере укрепления разума, твоя физическая форма ухудшится. Думаешь, Марианна меняет тела от хорошей жизни? Со старостью можно справиться, но не с законами равновесия. Усиливаешь один аспект, пострадают другие.

Было бы неплохо узнать об этом раньше. До того, как я вкусил прелесть магии разума.

– Значит, пора готовить инвалидное кресло, – изо всех сил я старался, чтобы это не прозвучало как вопрос.

– Рановато, но варианты продумать стоит. Знаешь, зачем я здесь?

Я боялся этих слов, но рано или поздно каяться придется.

– Потому что я облажался и не сберег шкатулку. Прости.

– Это не важно. В ней нет моих леденцов, – в ответ на мой изумленный взгляд он усмехнулся. – Ушлые корейцы выгребли все подчистую. Внимательнее надо быть.

Так вот почему Чёрный человек не приходил, когда я лапал конфеты. Картавый Мистер Чанг обвел меня вокруг пальца!

– Схватка с владельцем Нерфитуса впечатляет. Готов ко второму уроку, Нова?

– Всегда готов! – советские фразочки Макара плохо на меня влияют.

– Слушай внимательно: человеческий мозг — самая совершенная вещь во вселенной. Если развить его, раскрыв заложенный потенциал. Но настало время познать обратный эффект: превратить разум в дырявый сыр!

– Деградация — это весело! Но я не планировал тупеть.

– Речь не о тебе, Нова, а об этих несчастных, – он указал на пробегавших мимо заключенных. – Чужое сознание станет податливым и мягким, склонным к подчинению. Для этого всего-то и надо: избавить цель от собственных мыслей и идей.