— Скажи, пожалуйста… Они… не обижали тебя? Не унижали? Ведьма, Мирон, Брутус… Никто не сделал тебе… ничего плохого?

— Не волнуйся, — Алена подняла голову, посмотрела на Матвея и улыбнулась уголками губ. — Все хорошо, насколько это возможно. Да, мне трудно, я выматываюсь, иной раз даже на пару минут некогда присесть. Но со мной обращаются нормально, как… как с домработницей. Тебе куда хуже.

Алена отстранилась и обвела палату полным сочувствия и боли взглядом. Покачала головой.

— Почему тебя держат здесь? — шепотом, из-за подступающих слез, спросила она. — Неужели они не могут найти хоть немного лучшее место?

Матвей поджал губы. Объяснять не хотелось, но и оставлять вопрос любимой без ответа он не мог.

— Ты ведь помнишь, что говорила ведьма, когда только похитила нас? Она считает, что ненависть к этому месту поможет мне лучше справляться с заданиями. И возможно, она права, — немного подумав, добавил он.

Видя, что Алена готова снова заплакать, Климов заговорил как можно тверже:

— За меня не волнуйся. Тут не так плохо, как кажется на первый взгляд. Скажи… — он решил схитрить, чувствуя, что заверения бесполезны, — Мирон не показывал тебе фокус?

Маневр удался — Алена удивилась.

— Фокус? Какой?

— Неважно, — у Матвея отлегло от сердца.

Раз злобный карлик отказал себе в удовольствии напугать девушку, значит, Алена не покривила душой, пытаясь успокоить Климова, когда говорила, что никто ее не обижает.

— Я до сих пор… — Алена нахмурилась, глядя на огонь в печке, — не могу принять, что все это происходит на самом деле. Это как кошмарный сон. И я все жду, жду, жду, когда он закончится.

— Да, — тихо ответил Матвей. — У меня точно так же. Я ведь только сейчас, когда тебя увидел, осознал, что нахожусь в реале. А до этого… чего только не предполагал. И атаку хакеров на «Киберполигон», и сбой в серверах…

— Но что дальше? Как долго нас будут держать здесь?

— Я не знаю. Прости, — Климов ощутил вину за собственное бессилие. — Ведьма говорила, что ей надо завершить дело. Для этого и нужен игрок. Значит, рано или поздно она добьется своего, и тогда… — он прервался, осознав, что совершенно не представляет, какая участь ждет его и Алену после того, как ведьмин план удастся. Почему-то Климову совершенно не верилось, что им просто так дадут уйти. Однако говорить об этом не стоило: — И тогда мы будем свободны.

— Послушай, не надо так делать… — в голосе Алены чувствовалось возмущение. — Не считай меня глупой и не пытайся напрасно успокаивать. Я точно так же, как и ты, не знаю, что будет потом. Но понимаю: просто так, с миром и на все четыре стороны, нас не отпустят. И надо что-то делать.

— Прости… Но я не знаю, что нам делать, в этом-то и беда. Бежать бесполезно — за нами наблюдают каждую секунду.

— Ты уверен?

— На сто процентов. Иначе ведьма не оставляла бы меня так — одного в пустом здании с дырами вместо окон. То же самое и в игре. Даже если меня отправят в знакомый мир, где куча друзей, я не смогу маякнуть, что мы с тобой в беде. Поэтому не буду и пытаться, иначе станет только хуже.

— Значит, нам остается только делать, что говорит ведьма, и ждать, — пробормотала Алена, побледнев. — Ждать непонятно чего…

— Правильно рассудила, деваха, — просипел появившийся в дверном проеме Мирон. — Дело делайте, а мыслей лишних чтобы в ваших головах не появлялось. А то худо будет, — он многозначительно посмотрел на Матвея. Потом хлопнул в ладоши, потер одну о другую. — Свидание закончено, между прочим. Намиловались — и хватит. Хозяйка ждет, — последней фразой он обращался к Алене.

Та, незаметно для карлика, на секунду крепко сжала руку Матвея и встала с кровати. Вышла она, не оборачиваясь, и Климов был благодарен за это: нечего лишний раз травить душу взглядами и ободряющими улыбками.

— Хорошая девка, — Мирон довольно оскалился, чувствуя, как ярость мгновенно охватила Матвея. — Старательная, понятливая, шустрая. Так что фокус я ей показывать не буду, не боись.

Злорадное выражение физиономии карлика неожиданно сменилось задумчивостью — и как будто печалью.

— Не такой уж я и мерзавец, как тебе кажется, — пробормотал Мирон, глядя в никуда.

Спустя пару мгновений он встряхнулся и крякнул. Хмуро зыркнув на Матвея, произнес:

— Тебе тоже, кстати, недолго бездельником валяться осталось. Завтра-послезавтра хозяйка вызовет. Задание у нее новое.

…Карлик не соврал: на следующий день Матвей вновь стоял в логове Ксандра, смотрел на винтовую лестницу и ждал, когда спустится ведьма. Мирон уселся на корточки возле многоротой твари и проверял, надежно ли та держит штекеры вирт-капсулы. Возле мониторов, пока выключенных, был высокий человек с татуировками на безволосой голове и красными светящимися глазами — видимо, о нем и говорила Алена. Матвей поглядывал на него краем глаза, чародей же рассматривал Климова без всякого стеснения, чуть задрав подбородок. Находиться под взглядом таких странных глаз было очень неуютно. Матвей старался не показывать виду, хотя не сомневался, что лысый чувствует его состояние.