«Не бойся, — ответила ведьма. — Это всего лишь свидетельство возраста и силы у данного вида созданий. А теперь приложи руки к его голове. Давай удивим нашего будущего союзника».

Едва Матвей сделал это, как перед глазами все поплыло, а спустя несколько мгновений закованное в цепи существо прекратило биться. Около минуты оно лежало, будто оцепенев, потом шевельнулось и заурчало, отчего у Климова усилилось головокружение. Кожа у пленника оказалась шершавой, словно чешуя вяленой рыбы, держать ладони на его висках было неприятно, но лишь благодаря этой своего рода опоре Матвей сохранял равновесие. Беззвучный диалог ведьмы и узника длился не меньше пары минут.

«Все прекрасно, — сказала ведьма. — Как и ожидалось, мы с Брульгромом нашли общий язык. Можешь отпустить его и освободить от цепей».

Цепи также держались на магическом замке, и вскоре Брульгром получил долгожданную свободу. Встав и выпрямившись, он сцапал Матвея за плечи и несколько секунд пристально разглядывал. Потом коротко прошипел, дернул головой, что, должно быть, означало кивок, развернул Климова к выходу и чуть подтолкнул.

«Теперь вам предстоит попасть в святая святых тюрьмы, к Источнику, — вновь заговорила ведьма. — Там ты увидишь, что инквизиторы подразумевают под казнью».

Вольфганг не был в самом Источнике, но знал, где тот находится. Путь туда не принес проблем, Матвей и Брульгром пару раз видели стражу, но опять-таки издали. Почему-то присутствие спутника, обладающего магией, не только не успокаивало, но и усиливало страх. Существо вело себя мирно, следовало за Климовым, полностью полагаясь на него, но тот каждую секунду ждал нападения.

«Твои опасения напрасны, — поспешила успокоить ведьма. — Как минимум, по двум причинам. Во-первых, вытащить его отсюда и предоставить убежище могу только я. А во-вторых, пока мы с ним беседовали, то заключили договор. Я помогаю ему сбежать, он, в качестве платы, оказывает мне одну услугу. И нарушение этого договора очень чревато для того, кому вздумается его нарушить. Так что сосредоточься на предстоящих задачах».

Ко входу в Источник вели широкие каменные ступени, исчерченные светящимися пентаграммами. Не меньше рисунков было на железных створках ворот, защищавших святая святых тюрьмы. Справа и слева от ступеней стояли двое стражников с Крокодогами. Псы негромко порыкивали, видимо, чувствуя Матвея и Брульгрома, засевших в полусотне метров.

«И как быть?..» — Климов был растерян.

Находись он в игре, рядом бы непременно обнаружилась какая-нибудь «отвлекалка» в виде бутылки или гремящего мусора, которую можно было швырнуть подальше и, тем самым, вынудить стражу покинуть пост. Но происходящее здесь и сейчас не имело с игрой ничего общего.

Ведьма ответила не сразу, видно, ей тоже потребовалось время, чтобы обдумать проблему.

«Мне нужно поговорить с Брульгромом», — сказала она, и Матвей, поняв намек, обхватил шершавую голову спутника ладонями.

«Разговор» длился не дольше минуты, после чего ведьма вновь обратилась к Климову:

«Сейчас вы разделитесь. Стражу Брульгром возьмет на себя, а ты проберешься к Источнику и разрушишь его. Я объясню, как это сделать».

Едва она договорила, как Брульгром исчез — и почти тут же появился, но уже возле стражников. Пару мгновений те пребывали в замешательстве. Затем, словно по команде, спустили Крокодогов. Со злобным рявком чудища кинулись на добычу. Но узник, вновь исчезнув, оказался за спиной одного из охранников. Разинув рот, он выпустил бурое облако, и стражник, кашляя и хрипя, повалился на пол. А Брульгром в это время был уже рядом с напарником несчастного. Он сделал все ровно то же самое, однако оставались еще псы…

Двухголовые твари в разы превосходили людей в скорости и ловкости. Это понимал и Брульгром, а потому он преследовал цель не убить их, а увести подальше от входа в Источник. Матвей едва успел осознать, что стража мертва, а бывший пленник и Крокодоги скрылись в коридорах.

«Вперед!» — голос ведьмы подтолкнул в спину, и Климов, больше не таясь, побежал к воротам.

Взлетев по ступеням, он замер, чувствуя, что из запертого помещения идут вибрации и гул.

«Не удивляйся, там мощнейший генератор магической энергии, — по голосу ведьмы было понятно, что она напряжена. — Не теряй времени, тревога может быть объявлена в любое мгновение».

Вновь Матвей приложил ладонь Вольфганга, измененную инквизиторской магией, к очередному замку и, услышав щелчок, толкнул створки ворот.

«Приготовься. Увиденное мало кому нравится», — предупредила ведьма.

Квест третий: Оцифрованные — 5

Источник представлял собой просторное помещение, больше всего похожее на анатомический театр. Здесь было жарко, дрожащий от магических потоков воздух с трудом лился в легкие, свет давала зеленая полусфера, занимавшая большую часть потолка, и ее уменьшенные копии, расположенные на стенах. Они чередовались с отверстиями, из которых толстыми черными змеями тянулись пучки проводов — те спускались по ступеням, разделявшим зрительские трибуны на сектора, и соединялись с кристаллами высотой в человеческий рост. Кристаллы, которых было не меньше десяти, беспрестанно переливались радугой и окружали… Матвей не смог сразу подобрать правильных слов, чтобы описать то, что занимало центр Источника и, видимо, служило его главной частью.

«Ну как, нравится? — с горькой иронией спросила ведьма. Имея полноценный доступ к разуму Климова, она прекрасно понимала, что он сейчас чувствует. — Казненные инквизиторами продолжают жить, но уже в иной форме, соединившись в одно целое со своими собратьями по несчастью. А эти псы вовсю пользуются их силой для защиты этого места и множества других целей».

Подобное Источнику Матвей видел только в играх — мрачных, жестоких, замешанных на хорроре. Это был хаос из плоти, где конечности утопали в петлях кишечника, головы, как похожие на человеческие, так и принадлежавшие совершенно иным созданиям, соседствовали с бьющимися сердцами, легкими или костями… Все это оказалось сшито, соединено при помощи железных скоб и болтов, утыкано трубками, через которые подавались всевозможные растворы, бурлящие в двух десятках прозрачных цилиндров.