Чумная химера была достаточно сильным боссом, с солидным арсеналом проклятий и физических атак — когти и клыки у этой покрытой уродливыми наростами зверюги внушали уважение и дамажили очень ощутимо. Матвею в свое время пришлось собрать небольшой отряд из НПС, чтобы справиться с тварью. Идти на нее в одиночку было самоубийством, и ведьма не могла этого не знать.

— Ио была не одна. Она, как и ты, воспользовалась услугами цифровых обитателей «Больных Земель». Просто ей следовало действовать намного осторожнее. Ты сражался с химерой и прекрасно понимаешь, чего от нее ждать. Любая ошибка может стать фатальной. Так и произошло в случае с Ио. На самом деле ее зовут Ира Орлова, и она, кстати говоря, твоя большая поклонница.

Последние слова ведьмы лишь усилили боль. Матвею меньше всего хотелось видеть своих поклонников такими — погруженными в магический сон, сжираемыми ядом, медленно расстающимися с жизнью. Как и любого другого человека.

— Только лишь человека? — спросила ведьма с горькой усмешкой. — Пойдем, я покажу тебе третьего обитателя этого зала.

Только сейчас Матвей заметил несколько ширм, образующих подобие полукруга. За ними, скорее всего, и находился тот, о ком упомянула ведьма.

— Игры привлекают не только людей, обладающих магическим даром, но и иных существ, — продолжила она, вместе с Климовым двигаясь к ширмам. — Зозимос — давний поклонник виртуальных пространств, он начал играть еще до того, как обнаружилось, что часть игрового контента обладает силой и в реальности. Он принадлежит к роду Сатиров, козлоногих и рогатых демонов плодородия, впервые упомянутых в греческой мифологии. Сатиры очень живучи, обладают способностью быстро залечивать даже серьезные раны, и я надеялась, что такой помощник будет более успешен нежели человек. И все шло хорошо, пока ему на хвост не сели те, кому я, по собственной глупости, доверяла долгие годы. Зозимоса едва не разорвали, его пришлось собирать почти что по частям. Однако именно у него больше всего шансов выжить, только вот я не уверена, что он будет таким же, как раньше. Слишком уж тяжелые ранения…

Обошли ширмы, и Матвей, наконец, увидел того, о ком рассказывала ведьма.

Витые, чуть изогнутые рога, бурая грива волос, почти человеческое лицо, все в ожогах и жутких шрамах. На глазах — повязка со следами крови. Большие красные кляксы были и на белом покрывале, под которым пряталось тело создания.

Услышав шаги, Зозимос чуть повернул голову и дернул губами. Ведьма положила ладонь на выпуклый, мокрый от пота лоб, закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов.

— Он настоящий боец, — прошептала она, вернувшись к Матвею, — тот держался поодаль. — С твоего позволения я не буду убирать покрывало, незачем смотреть на его шрамы и раны, они жуткие. Сейчас Зозимос мало чем отличается от чудовища Франкенштейна, разве что козлиными ногами.

Ведьма замолчала, кусая губы и думая. Климову не нужно было «покупать» ее разум, чтобы понять: мысли у хозяйки убежища были мрачные.

— Собственно, Зозимос и стал последней каплей, если можно так выразиться. Я устала от этого конвейера трагедий и решила не торопиться. До цели еще далеко, сделать предстоит немало, но к оцифровке я буду прибегать лишь в крайнем случае.

Она повернулась, посмотрела Матвею в глаза своим темным, чуть безумным взглядом.

— Я очень рада, что ты вернулся целым и невредимым. Конечно, ты был не в своем теле, но если бы с Вольфгангом что-то случилось, умерли бы вы оба.

Мирон появился совершенно бесшумно. Подошел к ведьме, та наклонилась, и карлик несколько секунд шептал ей в ухо.

— Прекрасно, — дослушав, ведьма кивнула и повернулась к Матвею. — Фурментис справился с делами и готов вернуть тебя в твое тело.

…Шестирукий арлекин завис над столом с телом Климова, и когда тот вслед за ведьмой и Мироном вернулся в лабораторию, зааплодировал.

— Он тоже рад, что ты благополучно справился с заданием, — заметила хозяйка убежища.

Матвей не ответил. Он улегся рядом с собственным телом, подождал, пока появится Брутус и установит капельницы, после чего закрыл глаза и приготовился к очередной порции боли.

Интерлюдия — 4

Из материалов информагентств:

«Несколько дней назад в игровом мире «Ландруна» произошло странное явление: в локации под названием «Пасмурные леса», на краю большого кратера, появилось похожее на небольшой замок здание. По словам игроков, оно оказалось обитаемо и там шло сражение между магами в черно-зеленой одежде и множеством разнообразных существ, которых ранее в этой игре не наблюдалось.

Около пятидесяти человек из числа геймеров, сочтя появление замка сюрпризом от разработчиков, кинулись штурмовать новый инст. Однако чародеи, судя по всему, высокоуровневые мобы, не позволили никому из игроков пройти дальше ворот — им хватало одного заклятия, чтобы расправиться с очередным игроком.

Спустя примерно полчаса замок исчез так же неожиданно, как и появился. Сейчас поклонники «Ландруны» строят догадки, и наиболее вероятная — неудачное испытание разработчиками новой области «Пасмурных лесов». Игроки заинтригованы, они с нетерпением ждут дальнейшего развития событий или хотя бы комментариев от создателей игры. Однако компания «ВиртуалСпейс», разработавшая «Ландруну» пока что воздерживается от общения с прессой».

Квест четвертый: Роковые ошибки — 1

До цели оставалось всего ничего, каких-то сто метров по узкой извилистой тропке, зажатой деревьями — черными, мертвыми и уродливыми. Впрочем, вся локация «Лес вечных сумерек» была мрачной и неприветливой, рассчитанной на любителей темного фэнтези и хоррора. Здесь обитали обросшие светящимися грибами ведьмы, дамажащие несложными заклинаниями, слепые, но очень слухастые великаны с костяными кулачищами и громоподобным замедляющим ревом, всякая мелочь, вроде зомбированных зайцев, барсуков и лисиц. Оживленные черной магией волки и медведи считались уже элитными мобами, но больше всего хлопот доставляли Граунды — огромные комья земли, из которых торчали руки, ноги, туловища и головы мертвецов разной степени разложения. Твари активно использовали конечности в ближнем бою, а издали атаковали, выстреливая острыми осколками костей.