— Эх, жалко, — огорчился Череп-Паха. — А далеко твой тайник? Давай вместе сходим, потрещим хоть. Расскажешь, где был, чего видел, кого нагнул…

— Тайник рядом, но лучше я сам, — ответил Матвей, отчего ощущение «лишнести» только усилилось. — Тороплюсь, меня на севере ребята ждут, так что извини.

Рыцарь погрустнел еще больше. Задумчиво поскреб затылок и пробормотал:

— Ну ладно, двигай, раз такое дело… Только в лесу поаккуратнее. Те твари, которых мы из рудника выбили, похоже, готовятся к матчу-реваншу. Постоянно вокруг поселка с целыми группами сталкиваемся. Плюс разрабы добавили новых монстров. Нехило так дамажат, да и ХП у них прилично.

Матвей пообещал учесть это и, распрощавшись с Пахой, направился в сторону плавилен и рудника. Ведьма отметила на его карте одну из близлежащих пещер, где и ждал посыльный. По пути Климову пришлось подпалить несколько достаточно сильных экземпляров из числа нежити и встретиться с чудовищами, о которых упоминал танк.

Черные чешуйчатые спруты пятиметровой длины напали втроем, когда до пещеры оставалось всего ничего. Они выстреливали из клювов кислотой и намеревались нанести урон щупальцами с зазубренными кромками. Но благодаря тому, что Матвей мог вести бой на расстоянии, старания тварей не увенчались успехом. Хотя времени и маны на то, чтобы разделаться с ними, ушло немало.

Ведьминого посыльного не узнать было невозможно — Климов уже встречался с этими зубастыми созданиями, когда проходил шахты в «Калдт Гитт». Монстр сам подошел к нему и протянул глиняный сосуд, исчерченный символами и запечатанный чем-то похожим на застывшую смолу.

«Ты должен разбить это, как только попадешь в замок Менгеля и встретишься с ним самим, — пришло сообщение от ведьмы. — Я не знаю, действительно ли Смеющиеся Кровопускатели собираются принять тебя в клан или нет. Вполне допускаю, что тебя убьют, как только ты отдашь некроманту Мозг Мученика. Поэтому держи трофей при себе до последнего. А теперь отправляйся».

…Небольшой замок, скорее даже особняк, в котором обосновался клан Менгеля, представлял собой классический образец готической архитектуры: стремящиеся к мрачному небу острия башен, стрельчатые окна, лепнина, изображавшая существ малоприятной наружности, стены из темного камня…

За этим недружелюбным зданием пряталось кладбище, служившее своеобразными казармами нежити, подчиненной кланлидом Кровопускателей.

Матвей портнулся в полусотне метров от кованых ворот, отправил Менгелю сообщение: «Мозг Мученика у меня. Готов встретиться, как и договаривались», прикрепил к нему скриншот с трофеем, после чего пошел к замку.

Вход охраняли два вурдалака — серокожие твари с безухими головами, внушительными челюстями и длинными жилистыми руками. Одеты они были в красные мантии с черным узором на груди — символом клана, в котором угадывалась видоизмененная свастика.

Едва Матвей приблизился, двери открылись, и по ступеням спустился рога семьдесят пятого уровня под ником Крюгер. В такой же мантии, что и вурдалаки, он прятал нижнюю часть лица под кожаной маской, а в руках держал пару кинжалов.

«Не очень гостеприимно», — Матвей напрягся, вспоминая, о чем писала ведьма.

Однако показывать тревогу было нельзя, и потому он с невозмутимым видом уставился на рогу, ожидая, когда тот заговорит. Кровопускатель, скорее всего, ждал того же от Климова, но первым не выдержал игры в гляделки.

— Ты что ли шнягу приволок, которую Менгель заказывал? — говорил он нарочито развязно, и Матвей понял, что под личиной разбойника скрывается обычная школота.

— А ты знаешь, сколько эта шняга стоит? — с насмешкой и вопросом на вопрос ответил он.

— Да мне без разницы. Давай сюда и жди. Шеф сейчас проверит, а то вдруг ты нам фуфло решил подсунуть.

Да, судя по всему, ведьма была права: стоит лишь передать этому сопляку Мозг Мученика, как тут же налетит толпа Кровопускателей с неписями — и останется от пироманта Игниса надгробный камень. Хотя и без ее предупреждения Матвей бы сроду не повелся на такой очевидный развод. Поэтому он поднял руку ладонью вверх, вызвал самый маленький файербол и кинул на Крюгера тяжелый взгляд.

— Мозг Мученика я передам лично в руки Менгелю. Так что либо веди меня к нему, либо — до свидания. Плюшка очень ценная, желающих приобрести найдется немало. Смекаешь?

Рога не успел ответить, его опередило сообщение от кланлида:

«А ты молодец, не обломался, нам как раз такие и нужны. Считай, что проверку прошел, сейчас Крюг тебя проводит».

Похожую мессагу получил и разбойник. Сердито засопев, он буркнул:

— За мной двигай, — после чего развернулся и толкнул массивные двери, ведущие в замок Смеющихся Кровопускателей.

Внутри он оказался таким же мрачным. Вслед за рогой Климов прошел в просторный вестибюль с мраморным полом в черно-серую клетку. Освещен он был масляными лампами, которые сжимали в когтистых лапах тощие нетопыри, покачивающиеся в воздухе и беспрестанно машущие крыльями. На стенах висели картины: всевозможные твари, адские пейзажи, различные пентаграммы… По обе стороны вестибюля Матвей увидел двустворчатые двери, охраняемые неписями-троллями.