Мурашки рассыпались по спине горячими осколками.

— А я и не шучу, — выдохнула она и резко поднялась на цыпочках, касаясь его губ своими.

Прижалась грудью, всем телом, обнимая крепче, жестче, ближе.

Ранфер зарычал, отвечая на ее поцелуй, обхватывая тонкую талию и приподнимая ее в воздух. Стискивая хрупкое тело настолько сильно, насколько возможно, чтобы не сделать больно.

И все равно недостаточно…

Из женской груди донесся тихий стон, когда он заставил девушку обхватить себя ногами и вдруг прижал к древесному стволу. Сжал пальцами ее упругую задницу, эротично обтянутую тканью штанов, проклиная про себя все штаны на свете за то, что они — не юбка. Целуя тонкую, гладкую, как шелк, шею, заставляя девушку чуть повернуть голову набок и запрокинуть, зажмурив глаза от удовольствия.

В этот момент откуда-то со стороны горящего вдали костра раздался голос, в котором альфа оборотней безошибочно узнал Тилью Брукс, подругу его женщины:

— Ле-е-ена!

Чутье подсказало, что она всего в нескольких шагах от них. Пара деревьев, огромный куст позади, и Тилья увидит их.

Лена резко опустила ноги и смущенно улыбнулась.

— Я твою подругу завтра заставлю мне пруд из воздуха наколдовать, — недовольно пробурчал Ранфер, уже придумывая, куда открыть портал.

Девушка засмеялась.

— Пожалуйста, не надо, — фыркнула она, проведя ладошкой у него по груди.

И вдруг… ее лицо стало задумчивым, а затем резко изменилось.

— Что такое? — напрягся Ранфер, в то время как за деревьями Тилья вновь окликнула Лену. Оборотень безошибочно понял: случилось что-то непоправимое.

Но что могло произойти в течение несчастных нескольких секунд?

— Ранфер, — спросила тихо Лена, подняв на него обеспокоенный взгляд со сдвинутыми бровями. — А как ты заставил убраться отсюда Рена? Ведь ты говорил, что сила альфы почти не действует сейчас даже на молодых оборотней?

— Что ты имеешь в виду? — побледнел мужчина, чувствуя, как холодеют кончики пальцев. — Рен просто подчинился моему приказу, вот и все. Он знает, что его ждет наказание, вот и…

— Он не собирался подчиняться, — покачала головой она, уронив задумчивый взгляд в землю.

— Лена-а-а! — раздалось уже совсем рядом, и в промежутке между кустами мелькнула фигура подруги.

— Он собирался напасть, — ошарашенно произнесла она и вновь взглянула на альфу оборотней. — А ты внушил ему убираться отсюда, превратив в послушную куклу! Ты… кровавый оборотень?

Последний вопрос она произнесла еле слышно. Будто не веря сама себе.

Но все же отшатнулась в сторону, делая шаг за шагом прочь от него.

Внутри Ранфера все переворачивалось. Лед мешался с пламенем. Вьюга кипела на раскаленных нервах.

— Ты все неправильно поняла, — тихо произнес он, протянув руку вперед. Но уже зная, что она все равно уйдет.

— Нет, не трогай… — выдохнула она и бросилась в сторону кустов, за которыми ее искала Тилья.

Оборотень не двинулся с места. Не повернул головы. Только стиснул руки в кулаки, прислушиваясь к тому, что происходит в нескольких шагах от него:

— О, Лена, где же ты была? — раздался веселый голос молодой оборотницы.

— Это ты где была? — тихо пробурчала в ответ Лена. Тихо и испуганно.

Впервые за долгое время она по-настоящему боялась его. Его. И это вдруг оказалось очень больно.

— Пойдем отсюда скорее, — прошептала Лена, и скоро звук их шагов совсем исчез.

Ранфер чувствовал себя опустошенным. Он направил взгляд на свои ладони и глубоко вздохнул. В свете луны на бледной коже остались глубокие следы от когтей. Он вновь едва не обратился в волка.

Но это уже казалось не настолько страшно, как то, что, похоже, для Лены с сегодняшнего дня он превратился в чудовище.

Глава 16

Когда мы шли с Тильей обратно в академию, я постоянно подгоняла ее, а она не могла понять, в чем дело.

— Все нормально, — отрывисто бросала я в ответ и шла еще быстрее.

Рассказывать подруге прямо сейчас все, что произошло, не казалось мне хорошей идеей. Я вообще не знала, что теперь делать с тем знанием, что неожиданно мне открылось.

Ранфер — кровавый маг. А может, и член Кровавого клана. Убийца.

Верила ли я в последнее утверждение? Не знаю. Скорее всего, нет. Но нельзя было отрицать тот факт, что мне просто не хотелось в него верить. А правда могла оказаться сколь угодно ужасной.

Перед мысленным взором одно за другим всплывали воспоминания, на которые прежде я старалась не обращать внимания. Но которые так или иначе возвращали меня к мрачной правде.

Во-первых, обе жертвы перед смертью виделись с Ранфером.