Я невольно оглядывала его мощную фигуру, как обычно, безупречно одетую, внушительные плечи, тугие мышцы, проступающие через ткань легкой полукуртки. И мурашки побежали по спине.

Как долго будет работать на мне его дурман? Сколько времени нужно, чтобы кровавая магия перестала действовать? Что, если это навсегда?

Холодная волна прокатилась по позвоночнику.

Я не хотела даже думать об этом. Ведь если это сумасшествие не пройдет, я буду до конца своих дней вздрагивать от одной-единственной мысли о нем.

И сгорать в огне от одного его взгляда… Вот как сейчас, когда Ранфер вдруг повернул голову и безошибочно нашел меня в толпе. Краска прилила к лицу, в висках отчаянно застучало, ладони стали влажными, а сердце забилось где-то в районе горла.

“Это ненормально. Это ненастоящее…” — шепнула я себе и опустила голову, прикусив губу.

В последний момент показалось, что Ранфер нахмурился. Но я уже отвернулась. Скользнула взглядом по остальным присутствующим на возвышении и с удивлением обнаружила мужчину, невероятно похожего на Ольтера Викса. Только гораздо старше. На нем была черная форма с тремя золотыми солнцами в области сердца.

— Уважаемые студенты, преподаватели, работники академии, — заговорил он в это время.

И голос. Голос тоже был очень похож на Ольтеровский!

— Мое имя Нашвил Викс, — продолжал мужчина, и я удовлетворенно кивнула. Конечно, это мог быть лишь отец нашего одногруппника, и никто другой. — Я командир охранного управления Светлого Диархана. И я пришел сегодня сюда, чтобы сообщить вам печальную весть.

Приглушенный гомон прокатился по залу.

— Этой ночью, примерно около двух часов после полуночи, была зверски убита одна из ваших преподавателей. Бригита Тренвир, — продолжал он, а меня изнутри начала бить мелкая дрожь.

Бригита Тренвир. Женщина, с которой я вчера общалась в лесу. Женщина, которая уверяла меня, что профессору не зазорно немного отдохнуть и расслабиться. Женщина в свитере и теплой шапке, под которой, я вдруг вспомнила, тоже были рыжие волосы.

В этот момент Нашвил отошел на шаг назад, пропуская вперед Ранфера.

Кончики пальцев похолодели. Я смотрела в его кристально-голубые глаза, и ужас начинал потихоньку застилать разум.

— Для нас наступает нелегкий период, — хмуро начал он, оглядывая храм. — Три смерти за такой короткий промежуток времени дали нам понять две вещи.

Он сделал короткую паузу, а затем закончил:

— Что убийца среди нас и что мы не можем справиться с ситуацией…

У меня перед глазами снова одно за другим начали мелькать события вчерашнего вечера.

С каждым ударом сердца — новая вспышка.

Ночь, праздник, пьяные оборотни. Ранфер, появившийся невероятно вовремя, словно всегда знал, где я нахожусь. Кровавая магия, которую он применил. Тилья, неожиданно обнаружившая нас в лесу. И полвторого ночи на часах, когда мы вернулись в академию. То есть ровно за тридцать минут до смерти Бригиты Тренвир, что оставалась у костра! И Ранфер, который оставался всего в паре десятков шагов от нее!

Возможно, он разозлился, что я ушла. И убил другую…

У меня закружилась голова. Тошнота подступила к горлу. Я не хотела верить в это. Но, кажется, уже верила.

В этот момент я вновь подняла голову, взглянув на тех, кто стоял на возвышении в конце зала. Нашвил продолжал что-то говорить, но я слышала его через слово. Лишь последние фразы, прозвучавшие ярче и острее остальных:

— Мы будем вынуждены закрыть академию Арктур до тех пор, пока убийца не будет обнаружен. Надеемся, что это произойдет достаточно скоро, мы прикладываем к этому все наши силы. Если у вас есть какие-то сведения, которые могут помочь нам в деле…

Что-то внутри меня будто лопнуло. Как струна, которая тянулась слишком долго и, наконец, порвалась.

Я ринулась вперед. Расталкивая студентов и извиняясь.

— Лена, ты куда? — раздалось мне вслед, но я не отвечала.

Я должна была рассказать Нашвилу Виксу о том, что случилось вчера. И о нападении, которое произошло несколькими днями ранее.

Не знаю, что именно я смогу рассказать на самом деле. Смогу ли вообще произнести хоть слово о Ранфере. Смогу ли сдать его как кровавого мага. И захочу ли. Сейчас в моих планах этого не было. Только факты. Только нападение на меня кровавого мага, о котором Викс может не знать, и только мой разговор с Тренвир на вчерашнем празднике. Я хотела сбросить с себя эту ношу, эти эмоции, которые жгли изнутри. Ведь я видела Бригиту последней…

Я должна была рассказать хоть что-то. Понадеявшись, что в последний момент мне в голову придет какая-нибудь умная мысль, я ступила на маленькую лесенку, поднимаясь на сцену. Все это время меня преследовал тяжелый, напряженный взгляд альфы оборотней, от которого бросало то в жар, то в холод.

Но я не намеревалась отступать.

Я слышала, что внизу, за моей спиной шептались студенты. Никто не мог понять, неужели я способна рассказать что-то о маньяке?

Я сама не знала, могу ли. Но уверенно поднялась на деревянную “сцену”, направляясь к Нашвилу Виксу.