– Неважно. Я всегда смогу угнать еще один летающий мотоцикл. Я теперь сильная и независимая женщина, которой не требуется напарник-принц, – она ткнула его в грудь и повернулась, чтобы уйти с балкона.

– Разумеется, ты полностью вольна в своих действиях, Накия. Этого я и не отрицал, – крикнул ей вслед Т’Чалла.

Потом он обернулся и окинул взглядом свое королевство. Общаться с Накией и принимать связанные с ней решения – это теперь ничто по сравнению с путем, который лежал перед ним: ему предстояло действовать в интересах целого народа.

Юноша вспомнил, что сказал отец на планете предков: ему понадобится помощь.

* * *

На равнинах Ваканды росла трава, высокая настолько, что человек мог проложить в ней тропинку и при этом остаться незамеченным.

Если, конечно, не кормил двухтонного носорога, а именно это В’Каби, еще один из друзей детства Т’Чаллы, делал, когда подошел правитель. В’Каби, всегда уравновешенный и честный, был тем самым человеком, к которому Т’Чалла все годы приходил за мудрым советом. В’Каби знал юношу лучше, чем кто-либо другой, кроме разве что Рамонды и Накии.

– Это вообще возможно, чтобы M-Двадцать вырос еще больше? Ведь его скоро разорвет! Ты его избаловал, друг мой, – произнес Т’Чалла, с восхищением рассматривая огромное животное, которое безмятежно пожевывало угощение, разложенное перед ним любящим хозяином. – Помню, как ты нашел этого сиротку когда он едва мог стоять на ногах.

– Дети катались на нем изо дня в день. В этих краях растет совершенно бесстрашное поколение, – В’Каби улыбнулся своему самому близкому и старинному другу – Думаю, они просто подражают своему королю.

– Интересно, я когда-нибудь привыкну слышать этот титул и не оглядываться, чтобы проверить, стоит ли за спиной отец? – сказал Т’Чалла наполовину серьезно.

– Ты обязательно к этому привыкнешь, – В’Каби похлопал носорога по боку, оставил его пощипывать обед, и друзья отправились вместе прогуливаться по полю. – Я заметил, что Накия вернулась.

– Это ненадолго, если она отправится туда, куда хочет, – голос Т’Чаллы был пронизан грустью.

В’Каби усмехнулся:

– Скажи просто: это ненадолго – и точка. Мы же оба отлично знаем, что Накия всегда делает то, что хочет.

Т’Чалла взглянул на друга:

– Помимо Накии никто не знает меня лучше, чем ты. И мало кто знает Ваканду лучше тебя, – он вздохнул. – Кажется, ты понимаешь и чувствуешь эту землю даже лучше, чем я.

– Что тебя тревожит, мой король? – В’Каби понимал и то, что это больше чем просто визит вежливости.

– После победы на Арене Испытаний я прошел через ритуал. Благодаря Зури и его шаманству мне удалось еще раз встретиться с отцом и поговорить с ним, – признался Т’Чалла. – Один из советов, что он мне дал, был такой: чтобы стать хорошим правителем, окружи себя людьми, которым ты можешь доверять, которые тебя знают и могут дать полезные советы. Вожди племен пока воспринимают меня как авантюриста, юного и неопытного в политических вопросах. Им нужно, чтобы рядом со мной был кто-то, кого они уважают: воин и один из самых трудолюбивых и преданных граждан Ваканды, – не говоря уже о лучшем из известных мне стратегов. И еще, если честно, мне нужен рядом кто-то, кому я могу полностью доверять.

Сообразив, куда король ведет, В’Каби решил задать уточняющий вопрос:

– Есть ли причина, по которой ты говоришь это именно мне, друг мои?

Т’Чалла остановился и положил ему руку на плечо:

– Мне нужен королевский советник. Хочешь ли ты быть им и готов ли занять это место?

– Для меня будет честью служить тебе, – немедленно ответил В’Каби, ответно сжав плечо Т’Чаллы в знак согласия.

Друзья обнялись. Высвобождаясь из объятий, воин игриво усмехнулся:

– Мой первый совет: не пытайся догнать Мстителей при свете дня в полном обмундировании Черной Пантеры.

Мужчины рассмеялись, но В’Каби заметил, что Т’Чаллу мучает что-то еще.

– Чтобы давать советы, я должен знать, что тебя волнует. Итак, ваше величество, о чем речь? – произнес свеженазначенный королевский советник.

Т’Чалла уныло покачал головой:

– Накия. Она сказала кое-что, что я никак не могу переварить. Она хочет продолжать поддерживать угнетенных, которых помогала освобождать во внешнем мире. И считает, что Ваканда может стать отличным местом для бездомных беженцев, которым больше некуда вернуться.

В’Каби отшатнулся:

– Мой король, ты же понимаешь, что предлагает Накия? Это очень опасно. Если мы пустим кого-то внутрь территории, их проблемы станут нашими. И вскоре Ваканда станет такой же, как все остальные страны.

Т’Чалла, похоже, пересматривал свою прошлую позицию:

– Но если у нас есть способы помо...

Из браслетов кимойо, надетых на руки короля, вдруг вырвалась вспышка света, и прямо в поле, среди колосьев, возникла голограмма Окойе:

– Извините, что прерываю, ваше величество, но угадайте, кого мы вновь нашли! Улисс Кло вновь вынырнул на поверхность.