Затем, скрываясь за сугробами, он стал следить за Лилей, не переставая мучительно икать. Один раз она даже обернулась, но Ржевский вовремя спрятался за скамейку. Боясь привлечь внимание Рощиной, он всячески боролся с неприличным поведением организма: задерживал дыхание, надувал щеки и старался прекратить это безобразие усилием воли, но странные звуки снова выхрюкивались и приводили его в отчаяние.

Лиля свернула направо и подошла к киоску. «Так я и знал! — подумал Поручик, увидев купленную жвачку. — Целоваться собралась». Ему было до смерти обидно, но он решил пойти до конца, чтобы спасти Лилю от дурного влияния. В дурном влиянии он не сомневался.

В этот момент к остановке подъехал автобус. С риском для жизни Поручик перебежал проезжую часть и еле успел запрыгнуть в автобус следом за Лилей. Чтобы не быть узнанным, он завязал уши шапки под подбородком и загородился рукой.

— На следующей выходите? — спросила Лиля.

— Да, — неожиданно пискляво ответил великий конспиратор.

Выйдя из автобуса, Лиля направилась к зданию с мигающей вывеской. Все самые страшные подозрения Поручика подтверждались: это было казино «Нептун».

Лиля скрылась за шикарной дверью с зеркальными стеклами. Поручик не отставал. Войдя внутрь, он наткнулся на охранников.

— Сегодня выходной, — сказал огромный юноша с устрашающим выражением лица.

— А я к администратору, — испуганно соврал Ржевский.

Охранник придирчиво оглядел посетителя.

— Вам назначено?

Поручик покраснел и кивнул.

— Спросите в главном зале.

Лиля вошла в главный зал и огляделась. Кругом было темно, свет горел только на сцене, освещая полуголую девицу, танцующую у шеста. За ближайшим столиком сидел молодой мужчина, одетый с ног до головы в черную кожу, и руководил сексуальным процессом на сцене. Это и был Эльдар.

— Стоп-стоп! Аллочка, ну кто тебя этому научил? — прервал он выступление. — Это же просто отвратительно! Зачем ты все время строишь рожи?

— Но, Эльдар Викторович, вы же сами велели мне быть агрессивной!

— В тебе страсть должна кипеть, чтобы зал в дрожь кидало от твоего взгляда. А ты скалишься как людоед. Представь, что ты меня хочешь. Представила? Так. И улыбайся. Более алчно. Хорошо. А теперь все сначала.

Стриптизерша начала поднимать уже скинутые одежки и снова их натягивать. Заиграла музыка.

— Привет, шоумен, — позвала его Лиля.

— О! Какая женщина пожаловала!

Эльдар поднялся и картинно поцеловал ей руку.

— Аллочка, отдохни пока, — крикнул он и вновь повернулся к Лиле. Надеюсь, ты по личному вопросу?

— Не дождешься! — усмехнулась она. — Ты мне нужен как профессионал.

Эльдар плотоядно оскалился.

— Что, трудные времена настали? Мое предложение до сих пор в силе.

— Да бог с тобой! Мне просто нужна одна из твоих девиц.

Лиле было противно общаться с Эльдаром. Она знала, что он клеится ко всем женщинам подряд, и при этом использует одни и те же слова, взгляды и движения. Но дело было превыше всего, поэтому она старалась не замечать его дурацких намеков. Впрочем, ей было легко добиться того, что нужно: она ему нравилась, а он ей нет, и это ставило их в неравные условия.

— Коньячок будешь? — спросил Эльдар, после того, как сделка была заключена. — Я угощаю.

— Мне в офис надо, — покачала головой Лиля.

— Да ладно тебе, расслабься! От работы волки дохнут.

Внезапно он наклонился и погладил ее по ноге. Эльдар как всегда был в своем репертуаре.

— Послушай, у нас с тобой деловые отношения! — напомнила Лиля, отодвигаясь.

— Уж послала, так послала, — притворно вздохнул Эльдар. — Ну давай хоть подвезу тебя. Мне все равно в твою сторону.

Поручик выглядывал из-за бильярдного стола, и его всего трясло. Когда в субботу он помогал Лильке попасть домой, уже стояла ночь, и он не смог как следует рассмотреть Рощинского ухажера. Помнилось только, что тот был высокий и темноволосый. Увидев Эльдара, Поручик сразу решил, что это и есть Марко. «Господи! Связалась с сутенером!» — в ужасе подумал он.

В этом не было никаких сомнений. Казино, стриптиз… Что может быть хуже?! А этот мерзавец целует ей ручки и гладит по ноге, как будто Лилька его собственность. Здесь, наверняка, притон. Иначе и быть не может. Вот бесстыжая! А ему-то сказала, что в магазин пошла. Как она могла?!

Ржевский чувствовал себя несчастным и преданным. Он уже готов был выскочить из своего убежища и стать немым укором ее безнравственному поведению, но, услышав Лилины последние слова, вдруг подумал: «Боже мой! А если она попала в беду, если ей срочно нужны деньги?! Она же гордая никогда никому не расскажет. Вот и решилась на преступный шаг. Ее во что бы то ни стало нужно спасти!»

Выбежав из казино, он увидел, как Лиля садилась в машину. Запомнив на всякий случай номер, он бросился к стоящему неподалеку такси.