— А ты точно уверен, что так все и было? — спросила она Алешку.

Тот уверенно кивнул головой.

— Да точно! Это все видели: и кассирша тетя Наташа, и сама хозяйка, и второй кассир дядя Слава. Все при них было!

— Так из-за чего драка произошла?

— Не из-за чего. Я вам говорю, они здесь все были того… — Алешка выразительно покрутил пальцем у виска.

Кристина ничего не могла понять. Ерунда какая-та! Либо этот Алешка не знал ничего толком, либо Елену Хоботову шантажировали чем-то иным, а это происшествие на бензоколонке было вовсе ни при чем.

— А ты случайно не в курсе, где живут тетя Наташа и дядя Слава? — спросила Кристина.

Алешка знал адрес только тети Наташи: дом, где на крыше «Миру — мир!» написано, этаж первый, квартира — прямо, как поднимешься по лестнице.

— Тетя Наташа самая добрая из них была, — пояснил он. — Она мне булки из дома приносила.

— Послушай, — сказала Кристина, — а тебе не показалось что-нибудь необычным или странным в этом деле? Может какие-нибудь детали…

Алешка поднял глаза к потолку.

— Нет, не помню, — объявил он, подумав. — Надо сигарет купить. У меня с сигарет всегда просветление памяти происходит.

— Курить вредно! — отрезала Кристина, понимая, что больше она не узнает ничего.

Она встала и сложила в сумочку блокнот и ручку.

— Уже уходите? — с сожалением протянул Алешка. — А пять рублей дадите, если я вам еще кое-что скажу?

Кристина вытащила из кошелька деньги.

— Ну?

Мальчишка спрятал монету в недра своих необъятных штанов.

— Дядя Слава говорил, что в ночную смену к ним иногда черти на грузовиках приезжали! — объявил он гордо.

— Верни деньги, негодяй! — прошипела Кристина. — Врет и не краснеет!

Алешка выскочил из-за стола и отбежал от нее на безопасное расстояние.

— Правда, истинный крест, век воли не видать! — прокричал он, выбегая на улицу. — Дядя Слава мне сам говорил!

Время было полдвенадцатого. Через тридцать минут должна была начаться пресс-конференция.

Выйдя из бистро, Кристина достала сотовый и набрала номер Синего. Хотелось узнать, чтo он все-таки придумал с нейтрализацией Елены.

— Кристинка! — ликующе воскликнул Синий, взяв трубку. — Все просто зашибись! Быстро лови какую-нибудь тачку и приезжай к РОВД!

— К РОВД?! — переспросила Кристина. — А что случилось?

— Наши арестовали Елену до выяснения личности за то, что она обругала какого-то ГИБДД-шника. Она как раз ехала на свою прессуху, тот тормознул ее, ну и спровоцировал инцидент. Круто?

— Это и был твой план?! Зд'oрово! — не смогла сдержать восхищения Кристина.

— А то! — пузырился от счастья Синий. — Это мы с Хоботовым изобрели. Ловкость рук и никакого мошенничества! В общем, приезжай сюда скорее, у меня к тебе срочное дело.

— Жди, сейчас буду!

— Погоди-погоди! — закричал Синий. — А у тебя что? Разузнала что-нибудь?

— Да так… Не особо много.

Она пересказала ему свой разговор с Алешкой.

— Ладно, — протянул Синий. — На безрыбье и рак — рыба.

Как Ивар и ожидал, на пресс-конференции все пошло кувырком.

Началось все с того, что за полчаса до начала в редакцию «Захолмского рабочего» влетел Вайпенгольд вместе с кучей помощников и принялся раздавать всем входящим журналистам какие-то идиотские календарики с изображением Стольникова, держащего в руках насмерть перепуганного голубя.

— Это что такое?! — воскликнул Ивар, увидев его агитационные материалы.

Румяное личико Вайпенгольда приняло крайне самодовольное выражение.

— Василий Иванович здесь выступает в качестве символа мира и добра.

— Я спрашиваю, что ты вообще здесь делаешь?! Это наше мероприятие! И твоих «веселых картинок» нам тут не надо!

Вайпенгольд смерил Ивара взглядом, преисполненным оскорбленной добродетели.

— Между прочим, мы с вами сидим в одной лодке. Мне сказали, что вы проводите пресс-конференцию, и я решил…

— Кто тебе сказал?!

— Знакомый из «Городских новостей». Вы им сами пресс-релиз прислали!

— Боги! — в сердцах позвал Ивар. — Убери его отсюда!

Не долго думая, Боголюб отобрал у Вайпенгольда и его мальчишек весь тираж календариков.

— Вон! — рявкнул он грозно.

Но те так никуда и не ушли и остались в конференц-зале, злобно перешептываясь и бросая на негативщиков мстительны взгляды.

Как оказалось, маленький скандал с Вайпенгольдом — это было еще полбеды. Время уже подходило к часу дня, все журналисты собрались, а Елены всё не было и не было.