Поэтому удивления, когда нас встретил такой же, как и он карлик, вдобавок еще и одетый с ним одинаково, не было никакого. Дети подземелья, обитатели ночи, что с них взять. Беседа тоже пошла в знакомом русле.

— Я дам вам новую способность — отличать любую ведьму, невзирая на защитные чары и заклинания для наведения морока, — сообщил голосом с колеблющимися модуляциями антек. — Вдобавок, вы получите возможность подчинить такую женщину своей воле, вплоть до того, что сможете заставить ее даже сражаться за вас со вчерашними черными друзьями.

На это ушло минут десять — пятнадцать. Теперь мы видели истинную сущность ведьмы под любым мороком. Надо было только мысленно пожелать.

А выделить ее из толпы стало вообще легко — вокруг ее обманного или истинного образа колыхалось прозрачное фиолетовое облако. Нам показали картинки, возникшие прямо у нас в мозгу.

Насчет подчинения вражины пришлось поверить на слово. Необходимые заклинания возникали для каждой ведьмы свои при непосредственном контакте — не далее трех метров. Новые установки и задачи было необходимо поставить голосом, мысленно получалось не очень.

И, конечно, все эти речи следовало хорошенько продумать, а не кричать на радостях что-то с бухты-барахты — перепрограммирование было делом трудным и хлопотным. Вначале надо было отменить прежнюю установку, а потом забить новую.

Защитив нас от новой угрозы, лесной гном перешел непосредственно к лечению.

— Вначале я прибавлю вам силы, а то оба еле сидите.

Споров не было — сидеть было в самом деле нелегко даже мне, а Богуслава придерживал за плечи Емеля. Судя по лицу боярина, он свой моторесурс на сегодня уже выработал и подумывал опять пристроиться к богатырю на ручки.

Заливание в нас чужой мощи прошло быстро и успешно. Мы оба воспрянули молодыми орлами. Я гордо распрямился, а Слава небрежно смахнул со своих плечей чужие ручищи.

— К сожалению, эффект будет не очень длинен — только до вечера.

Мы разочаровано переглянулись — эх, а наивные людишки думали, что это навсегда…

— Для закрепления надо будет выпить настойку на травах — и нам было выдано в руки по пиалушке черной дурнопахнущей жидкости.

Я подумал и выпил. Богуслав подумал, еще раз понюхал и зароптал.

— Да откуда вы, чуждые людям существа, можете знать, что нам для здоровья надобно?! Может это для вас лекарство, а для меня голимый яд!

— Мы в этих случаях говорим: недоверчивость — лучшая защита для не знающего, — начал отстаивать свою методику лечения Ыыгх-2.

Меня пробило на улыбку — и мы в будущем говорим похоже, только пообидней: защита для дурака. Но суть дела от этого не меняется.

— Это мы последние сто с небольшим лет стали чужды, — продолжил лесной и подземный житель, — а всего шестьсот лет назад вы назывались анты, а мы антеки. Наши народы долгие годы дружили и торговали между собой. Потом вы стали склавены, потом славяне, затем русы. В конце концов остановились на русичах, русских, а мы так и остались антеками. И все эти годы мы лечили ваш народ и приобрели в этом деле все необходимые знания. Себя-то мы лечим уже несколько тысяч лет — антеки более давняя раса, чем вы.

— А за счет чего наши народы разошлись по разным дорогам? Сейчас-то вы от русских просто прячетесь.

— На Русь пришла новая вера. Ее священники вытеснили волхвов, а наш народ объявили врагами. Встретишь в лесу — убей, святой отец тебя за это богоугодное деяние похвалит. Все упоминания о нас вымарали из рукописей. Мы остались только в сказках, да народных преданиях. Исчезли антеки с русской земли почти бесследно.

Давайте дальше про лечение, это сейчас нужней. Наша настойка сильно оживит ваши органы кроветворения, потеря крови будет возмещена тебе — кивок в мою сторону — в течение суток, а тебе — Богуславу — двух.

— В костном мозгу? — поинтересовался я.

— Да. В костях таза и трубчатых костях.

— Опухоль это не вызовет?

— При достаточности крови в сосудах, напиток самоликвидируется. Я же говорю: за нами несколько сотен лет изучения вашего организма и лечения.

За нами почти тысяча, подумалось мне, а прошли по нужной дороге недалеко. Богуслав откинул сомнения и тоже выпил неаппетитный напиток.

— Бр-р-р! — выразил он свое мнение о вкусовых качествах чужого пойла.

— Идти далеко, — продолжил антек, — и проводить вас мы не в силах, днем идете. Но считаем ваш поход делом очень важным и постараемся всячески помочь. На всякий случай я усилил ваше умение видеть, что вам лгут и заложил получение основного знания о чем. А мелочи выбьете из лгуна сами.

Ваши враги могут быть очень многочисленны, и вам даже с умением убивать их по пять-десять человек, может быть с ними не справиться.

— Втроем осилим! — опять встрял Богуслав.

— А если их будет тысяча? Или две?

Боярин захлопнул рот.

— А орды половцев иной раз очень многочисленны. Поэтому вы их теперь сможете разом напугать всех — такое умение в вас тоже заложено.

Теперь по маршруту путешествия. Так как вы идете по реке Борисфен, она же Данаприс, а славяне теперь зовут Славутич, к Эвксинскому Понту, для вас Русскому морю, хотим предложить вам не добираться до города Олешье, который находится в самом устье, то есть возле впадения реки в море. Берег моря там довольно-таки пустынен, и дельфины редки — они любят играть возле человеческих кораблей. У Олешья постоянной торговли с Константинополем нет, а ваши поиски арабского поэта придется начинать оттуда. Чтобы избежать потери времени на поиск дельфинов, а потом на ожидание судна следующего в столицу Византии, предлагаем двигаться через греческие города-государства: Херсонес, он же Херсон, Керкинитидита, Нимфей, Феодосия.