— Многое слышали о тебе, Алекс, — сказал старший из двух молодых людей, вставая, чтобы пожать ей руку. — Рад знакомству, правда, особенно это впечатляющее появление — сложно не оценить. Кстати, я Джонни, и это Блэйк.

Пока Блэйк потянулся, чтобы пожать ей руку, Алекс пыталась понять слова Джонни. Что они слышали о ней? Она бросила требующий объяснений взгляд на Биара, но он умело ускользнул от него. Вряд ли то, что слышали от него братья, было излишне хвалебным.

Алекс постучала ногтями по столу, пока Биар, наконец, не взглянул на нее, и вопросительно посмотрела на него. Возможно, взгляд получился чересчур обличающим, но какая разница.

— Эй! — начал он. — Я видел тебя на физподготовке, давай начистоту, бывают у тебя эпизоды…

— Это не значит, что ты можешь судачить об этих случаях, — ответила она, смущаясь все больше и больше.

— Я же не обо всех рассказывал, — ответил он, и Алекс немного расслабилась. Пока он не добавил: — Остальное разболтал Джордан.

Она сразу метнула взгляд на второго своего друга, который лишь мило улыбнулся и помахал в ответ.

Алекс повернулась к братьям Биара и как можно серьезнее произнесла:

— Что бы вы ни слышали — это ложь.

Блэйк выдохнул еще один смешок:

— Не волнуйся, Алекс. Думаю, мы только что лицезрели все возможности твоей координации.

Она чувствовала, как горит ее лицо, но, собравшись с духом, ответила:

— Это ради вас. Я не хотела, чтобы вы чувствовали себя ущемленными на фоне моего великолепия — учитывая все, что вы обо мне слышали — и я решила пожертвовать своим достоинством заядлой спортсменки.

— Как мило с твоей стороны, — сказал Джонни, в то время как уголки его губ дрожали от подавляемого смеха.

— На самом деле, я все равно чувствую себя немного ущемленным, — заметил Блэйк. — Ты не могла бы повторить все по-новой? Просто чтобы на меня не так сильно давил груз твоего… ээээ… великолепия.

Алекс закусила щеку изнутри, чтобы не расхохотаться. Не в ее интересах поощрять их.

— Извините, — ответила она с ложным сожалением в голосе. — Только одно представление в день.

— Полагаю, нам просто нужно дождаться завтрашнего дня, — сказал Блэйк, хитро подмигнув ей.

— Так ладно, вы все, — вмешалась Дороти, — хватит придуриваться. Алекс, дорогая, поможешь мне принести еду? Сделаем свою часть работы сейчас, а уборку после оставим мальчикам.

Алекс нетерпеливо последовала за ней на кухню, довольная любым оправданием, чтобы покинуть комнату и восстановить душевное равновесие. Пока она помогала сервировать стол, думала о Джонни и Блэйке. В то время как Биар и Эви наследовали от отца темные волосы и глаза, два старших брата больше походили на свою мать. У них обоих были светло-коричневые волосы, как у Дороти, и, хотя Джонни унаследовал более темный оттенок глаз от отца, у Блейка глаза были такого же глубокого синего цвета, как у его матери. К тому же они оба выглядели нескладными и добродушными, как Биар. Алекс была уверена, что как только она преодолеет свое смущение, она прекрасно поладит с ними.

Когда все уселись за обеденный стол, Алекс выпал шанс спросить Джонни и Блэйка, кем они работают.

— Я Техно, — ответил Джонни. В ответ на ее озадаченный взгляд, он продолжил: — Папа предупреждал, что ты росла в изоляции, но я не представлял…

— Джонни! — предостерегающе прервал его Вильям.

— Прости, Алекс. Я никогда не встречал никого, кто не слышал бы о Техно. Или о Наблюдателях, если на то пошло, — Джонни пораженно покачал головой, а после продолжил: — Техно — это химики высшего уровня, которые управляют технологиями для поддержания и развития коммуникации и интеграции. Последнее включает в себя перенос материи, наподобие того, как вещи транспортируются через ТСУ. Не очень много занимался этим, ведь я в подразделении связи недавно. Мы работаем над ТСУ-приложениями и программным обеспечением, постоянно выдвигая новые идеи для захвата рынка.

— Звучит интересно, — ответила Алекс. Она не так много знала о ТСУ, чтобы понять, о чем он говорит, но было ясно, что ему нравится его работа. Несмотря на это, она не особенно хотела быть втянутой в разговор, который, без сомнения, только повредит ее мозгу, и переключила свое внимание на Блэйка и спросила:

— А что насчет тебя?

— Я работаю в МВДС — Межвидовая Дипломатическая Служба. В основном поддерживаю связь с Ходящими по Теням, но также какое-то время работал с Перевертышами и Бандажниками.

Она попыталась сохранить выражение лица нейтральным, стараясь не выдать, что понятия не имеет, о чем он только что говорил.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — произнес Блэйк.

Алекс сильно сомневалась в этом.

— Большинство людей говорят, что я слишком молод, чтобы работать в Службе, — продолжил он, — но просто так получилось. МВДС завербовали меня еще в школе, и я продолжил обучение в этой области. Они никогда меня не отпускали на задания, если не были уверены, что я справлюсь.