И снова толчок Леслы.

— Да, определённо пять лет, — наконец продолжила Инги. — Но это не точно, — осмотрелась по сторонам. — А чего это у вас так темно? — взмахнула рукой, и на стенах загорелись свечи, коих оказалось предостаточно.

— Откуда? — промямлил я. — Их же не было, когда мы искали…

— А, это простое заклинание. Видимо Скел сильно торопился и не думал, что задержится, поэтому и не посвятил вас в него. Хотя, у него это постоянно так, — Инги присела напротив нас. — Вечно где-то витает в облаках. Кстати, есть чего пожевать? Жуть, как хочу утрамбовать что-нибудь в желудок.

— Да, конечно, — тут же спохватилась Лесла и упорхнула на кухню.

— Занятная девчушка, — улыбнулась ей вслед Инги.

— Ага, — проследил я за её взглядом. — А нас кормить не торопилась.

— Видимо, не заслужили, — она повернулась к нам. — Скел мне успел немного рассказать за вас. Как ощущения в новом месте? — послышались тревожные нотки.

«Неужели она мне сочувствует?»

— Так себе, честно говоря, — я неопределённо пожал плечами. — Сперва чуть не помер, когда в канализацию провалился и башкой треснулся, потом меня покидали ученики из Страха, в итоге одного из ни я… убил, — последнее слово произнёс уже тихо.

Только сейчас до меня дошло, что я убил человека. Забрал жизнь у разумного существа. И меня совершенно не волновало, что это мог быть и не землянин, и что он отличался от меня, что пытался убить. В итоге я пробил ему грудную клетку, и испытал при этом удовольствие. Это больше всего меня пугало, я начинал получать удовольствие от насилия. Всю свою жизнь презирал подобное, готовь был спорить до потери пульса, что убийства — это плохо, но… но в итоге стал таким же?

— Что? Прочувствовал без адреналина в крови? — участливо спросила Инги. — Понимаю, первый раз, он всегда такой. Да и второй и третий, убийства — это нехорошо. Тут нечем гордится. Но порой у нас нет выхода, — и положила ладонь на мою руку.

— Выход всегда есть, — тихо пробормотал я.

— Тогда я искренне надеюсь, что ты его найдёшь.

— А чего это мы такие мрачные? — Скел наконец-таки явился. — О, вернулась. Давненько тебя не было, — обратился к Инги, будто так и надо было. — Как? Справилась?

— Обижаешь, — усмехнулась она. — Всех, кого назвали.

— Это хорошо. Свидетели?

— Конечно есть, иначе откуда пойдут слухи, — на лице девушки играла довольная улыбка.

Чего нельзя было сказать о наших. Такие разговоры явно не предвещали ничего хорошего.

— Расслабьтесь, мелюзга, — отмахнулась от нас Инги. — Мы же Защитники. Мне дали задание убрать тех-то и тех, что я и сделала, а свидетели для того, чтоб потом ходили слухи о Тенях, охраняющих наш мир.

— А имена? — спросил я. — Тебе ведь имена назвали.

— Смышлёный, — та на мгновение задумалась. — Понимаешь, какая штука. Иногда тёмные сущности проникают в людей, сжирают их душу, а тело подчиняют. Вот тогда-то и начинаются всяческие войны и распри. Мы же находим их и убираем ещё до того, как они успели навредить остальным.

— Но души тех уже не спасти.

— Нет, — на этот раз отозвался Скел и строго посмотрел на меня. — Они исчезают безвозвратно, именно поэтому мы так ненавидим нечисть. Если простой убийца, не трогает душу жертвы, и та спокойно отправляется в путь к Мирозданию, то эти твари пожирают всё подчистую. Их следует истреблять без всякой жалости, — после чего снова отпил из бутылки и сразу подобрел. — А теперь, детишки пора спать.

В подтверждение его слов за окном сверкнула молния и пророкотал гром.

***

В ту ночь мне ничего не снилось. Собственно, и спалось-то плохо. Сон минут на десять не считается, а потом около часа ворочался на кушетке. Мои соседи крепко спали, и я им в этом завидовал.

Не выдержав, поднялся и направился на кухню, в надежде перехватить чего-нибудь вкусненького, от чего меня наконец-таки сморит в сон. Но, к великому сожалению, там я ничего не нашёл.

— Им пока рано, — послышался голос Скела. — Они ещё не готовы.

— Ты знаешь, что у нас нет времени. Трещина увеличивается, а твари становятся хитрее, — а это уже Инги. — Много наших осталось за той чертой. Мы даже не знаем, что там происходит… — её голос дрожал от напряжения, казалось, что она вот-вот расплачется.

— Успокойся, девочка, — ласково говорил Скел. — Именно поэтому я и не спешу с этими тремя. Они сильные маги, парнишка же отличается уникальным умением, — на мгновение замолчал. — Он уже вызывает Тень.

Я прижался к стене, не позволяя лёгким даже дышать, дабы не выдать себя. Скел и Инги находились в кладовке и не обращали на меня никакого внимания.

— Что? — голос девушки снова дрогнул, но теперь больше от удивления. — Тень?

— Да, я сам видел, — продолжил бородач. — Внезапно, не по своей воле и только правая рука. Но, сама понимаешь, это уже говорит об огромном потенциале.