Поблагодарив торговца, Найджел направился в таверну. Чтобы выйти к ней, требовалось обогнуть квартал доходных домов. Серые здания тянулись стеной, кое-где темнели арки, ведущие во внутренние дворы. В узком ущелье улицы казалось, что наступили сумерки, но небо над крышами было светлое, поэтому фонари не зажигали.

Внезапно до Найджела донеслись вопли и звон стали.

«Похоже, где-то потасовка», — удивленно подумал он.

Подозрительные звуки волной выплеснулись на пустынную улицу, гулким эхом заметались над крышами. А в следующий миг за доходными домами оглушительно громыхнуло, словно в двери замка ударили тараном.

«Ого! Ничего себе потасовка! — изумился он. — Хотя нет, для обычной потасовки что-то слишком громко!»

Найджел невольно ускорил шаги. Едва он вышел из-за угла, грохот повторился, на этот раз сопровождаемый треском дерева.

Старк бросился вперед и увидел баррикаду. Мостовая перед «Дубом и Кружкой» кишела вооруженными людьми. Группа на крыльце раскачивала тяжелый таран. Всеми командовал какой-то тип в шляпе с обвислыми полями, размахивающий коротким клинком. Сомнений не было — в переулке шел штурм таверны.

Маленькое окно над дверью распахнулось и оттуда вылетел глиняный горшок, наполненный тлеющими углями. Расколовшись о чью-то спину, он вызвал переполох среди негодяев. Обожженный разбойник взвыл и выпустил из рук таран. Тяжелая балка упала, отдавив кому-то ноги. Послышались крики и брань. В захлопнувшиеся ставни ударил арбалетный болт, вслед за ним полетели камни и палки.

Прижавшись к стене, Найджел оценивал ситуацию.

«Конечно, за стенами таверны мои бойцы как в крепости, — думал он. — Однако рано или поздно негодяи выставят дверь. Куда только смотрит стража?!».

Тем временем разбойники, подгоняемые бранью предводителя, подхватили таран и с удвоенной энергией бросились в атаку.

— Р-р-раз! Два! Взяли! — командовал Тофо Рабинс. — Давай еще раз!

Звать стражу не хотелось, но прогнать, словно уличных воришек, несколько десятков головорезов, укрывшихся за баррикадой, в одиночку было нереально. Найджел поморщился. Как назло вокруг ни души. Даже спросить не у кого, где искать участок!

Он поднял голову и в открытом окне увидел женщину в белом чепце. Та крутила головой, стараясь обнаружить источник шума.

Найджел, шагнув вперед, учтиво поклонился и спросил:

— Скажи, красавица, где тут у вас кордегардия?

— Что? — округлила глаза женщина.

— Стража, говорю, где заседает? Участок в смысле…

— А, участок! Так бы и сказал! Иди через площадь с фонтаном и сверни налево. Как на большую улицу выйдешь — там и будет тебе участок. А что за шум? Дерутся где-то?

— Дерутся, — кивнул Найджел. — Возле «Дуба и Кружки». Спасибо за помощь!

«Интересно, магистр и эльф в таверне? — думал он на бегу. — Или Брайли с Фрейнуром держат оборону вдвоем? Хотя, если бы эльф был там, он наверняка бы стрелял из окна».

Промчавшись через площадь и выскочив на улицу, Найджел оказался у массивного дома о двух этажах. Солидный вид здания и герб герцогов Малин намекали на его властный статус. Взлетев на крыльцо, он толкнул дверь, но та оказалась заперта. Пришлось пустить в ход кулаки. Найджел едва не до крови сбил пальцы, прежде чем сообразил, что в участке пусто и даже в окнах нет света.

«Где же вас всех носит?!», — чуть не закричал он, сбежал с крыльца и остановился посреди улицы.

Он был готов вернуться в Каменный переулок, когда заметил в крохотных окошках подвального помещения отблески света. Обогнув участок, Старк обнаружил с торца здания лестницу и вихрем слетел по ступеням вниз.

Распахнув дубовую дверь, он оказался в помещении старого винного погреба, ныне превращенного в подобие маленького кабачка. Тускло светили кованые люстры с толстыми сальными свечами, у стен в железных чашах — крессетах, наполненных маслом, пылали трескучие фитили.

По-видимому, его угораздило угодить на праздник: за длинным деревянным столом, смеясь и громко разговаривая, пировали люди в синих с красной оторочкой мундирах герцогской стражи. Увлеченные пирушкой, они не сразу заметили появление человека на пороге. Пенился эль, стучали кружки. У дальней стены высилась ровная пирамида из потемневших от времени бочек и бочонков с кранами.

Найджел набрал в легкие побольше воздуха…

— Именем короля! — закричал он. — На помощь! Какие-то негодяи штурмуют таверну «Дуб и Кружка»!

Шум смолк. В подвале воцарилась напряженная тишина. Два ряда усатых, краснолицых стражников, сидящих друг напротив друга, выпучив глаза, уставились на Найджела.

— Я хочу видеть начальника стражи! — сказал он.

— Ты сам-то кто будешь? — спросил крепкий седовласый мужчина в капитанском мундире. — Отвечай честь по чести!

— Найджел Старк из Аорна, господа. Заметил беспорядки и поспешил сообщить. Если нужен документ… — Найджел сунул руку за пазуху, надеясь, что королевская печать произведет на начальника впечатление, — …вот подорожная!