— Когда-нибудь найдется тот, кто объединит разрозненные туманные земли. Этот человек станет великим королем!

— И это говорит эльф! — удивился Найджел. — Никогда не думал, что дивный народ интересуют дела людей!

— Я всего лишь придерживаюсь фактов, уже бывавших в истории, — улыбнулся Арминас. — Так было, есть и будет! Но истинно великим станет тот король, в правление которого люди будут свободными!

Фрейнур подбросил в огонь дров, сел на свернутое валиком одеяло и хлопнул себя ладонями по коленям.

— Эх! Вот это мне по душе! — воскликнул он. — Мы, гномы, ценим свободу и то, чего можно достичь трудом. Вы только подумайте! Каждый может выстроить дом — свой дом! Только знай себе работай! Хочешь кузницу ставь, хочешь мастерскую. Захотел — лавку открыл! И торгуй с соседями. Какие же там города, магистр? И много ли их?

— Пока крупные города есть только на побережье. Поселения заходят вглубь не далее чем на полсотни миль. Дальше начинаются леса, в которых живут народы дикие — без роду и племени, и откуда они взялись, никто не знает. Но места и дела всем хватает — была бы голова на плечах и руки росли откуда надо.

— Стать королем!.. — Гном мечтательно вздохнул. — Вот это я понимаю! Вот это размах! А тут всю жизнь мастерскую мечтаешь поставить…

— Ладно, пока из вас никто не стал королем, пойду-ка я спать, — усмехнулся барон.

— Хорошая мысль, — согласился Найджел. — Фрейнур, дежуришь первым. Далее заступает Брайли, затем Арминас. Я, как обычно, сторожу под утро и с рассветом вас разбужу.

Несмотря на то, что убежище казалось безопасным, о том, чтобы не выставить караульных, не могло быть и речи.

Глава 39

Вопреки опасениям, первая ночь в магических землях прошла спокойно. Утро встретило бойцов ощутимой прохладой и обильной росой. Однако это быстро исправили хороший завтрак и горячий чай. Лошадям выдали по мерке овса и по соленой корке от ржаного каравая.

Не прошло и часа с момента подъема, как маленький лагерь был свернут и отряд отправился в путь. Настроение у бойцов было хорошее. Солнце, поднимаясь над лесом, разгоняло остатки тумана, обещая теплый день.

Роща, где провели ночь, тянулась на запад еще мили две и закончилась у очередной равнины. Ветер гулял по волнам сухой травы, в извилистых овражках качались голые ветви кустов, у гребней выступающей из земли скальной породы пробивалась первая зелень. Казалось, здесь только наступила весна.

— Поворачиваем на юг! — сказал Найджел. Главной задачей этого дня было выйти к Анриону.

Так и вышло. К полудню отряд достиг места откуда было видно как неспешно катит свои воды великая древняя река. Равнина здесь полого шла под уклон и заканчивалась крутым обрывом. Ширина Анриона здесь была не меньше ста ярдов. За ним, в дымке, вставала мощная стена леса. Примерно в полумиле от этого места река делала плавный поворот и устремлялась на юг.

Бойцы спешились на ровной, свободной от сухой травы площадке. По-традиции, каждый занялся делом: Брайли отправился за дровами, Найджел с магистром принесли сумки с едой и питьем. Гном, в ожидании дров, принялся насаживать на палочки баранину.

Вернулся барон с охапкой хвороста и, позаимствовав у Найджела огниво, стал разводить костер. Скоро к запаху дыма добавился аромат жареного мяса.

Арминас сходил к реке, зачерпнул воды кожаным ведром на длинной веревке и напоил лошадей.

— Берег высокий? — поинтересовался у него Найджел.

— Высокий, футов двадцать пять, — ответил эльф. — И совершенно отвесный.

— Понятно. — Найджел прикинул, где можно спуститься к реке с лошадьми. Южнее берег казался не таким высоким.

— Мясо готово! — между тем сообщил гном. — Давайте за стол, а то пересохнет! Я уже и хлеб нарезал!

Дважды приглашать никого не пришлось. Скоро все сидели вокруг большого плоского камня, на котором Фрейнур собрал обед.

— Кружки готовьте! — предупредил Брайли, извлекая из седельной сумы глиняный кувшин с элем, подаренный хозяином таверны. Хлопнув, вылетела пробка, в воздухе разлился хлебный аромат.

Алкуин, отпив глоток эля, отер рукой усы.

— Что дальше, Найджел? — спросил он. — Мы достигли реки, куда теперь?

Старк, поставив кружку на камень, сказал:

— Мы пойдем вдоль русла Анриона вверх по течению, и река приведет нас к городу. Именно так триста лет назад до Эскорала добрался фельдъегерь короля.

— Эй, поглядите-ка! Что там такое? — спросил Фрейнур, откладывая в сторону хлеб с мясом и поднимаясь. Приложив ладонь козырьком ко лбу, он вгляделся в небо на северо-востоке. — Странное что-то, никак не разберу! Слышь, Арминас, посмотри!