— Почему ты не сказала об этом сразу? Пойдём, я познакомлю тебя с остальными.

Остальными?

Но не успеваю я ничего сказать, как он берёт меня за руку и ведёт через кампус.

На улице по-прежнему светит солнце, и день выдаётся довольно тёплый для октября.

Мы подходим к двум девушкам, сидящим на расстеленном в тени дерева покрывале.

Взгляд рыжеволосой устремлён вдаль. Интересно, на что она смотрит?

У второй девушки волосы ярко-белые, практически отливающие голубоватым в тени ветвей.

Она не обращает на нас никакого внимания, потягивая красное вино из бокала и рассматривая листок бумаги в другой руке.

— Народ, позвольте представить: это Абигейл, — произносит Джейкоб.

Девушка с длинными белыми волосами и ярко-красным маникюром поднимает голову.

Идеальный макияж и полные алые губы создают впечатление живой скульптуры.

— Здравствуй.

Низкий баритон подсказывает мне, что это всё же не девушка.

— Меня зовут Джереми.

Больше он не произносит ни слова и вновь утыкается в записку, которую держит в руке.

— Добро пожаловать, Аби. Меня зовут Линг Ю.

Девушка с рыже-медными косичками в пёстрой одежде сразу напоминает мне Пеппи Длинныйчулок3.

— Привет, — поднимаю я руку в приветственном жесте. — Эмм, ты пьёшь алкоголь? — поворачиваюсь я к Джереми и киваю на его бокал с красным вином.

Он окидывает меня долгим взглядом.

— Ну конечно. Бокал вина в день привлекает мою музу и способствует вдохновению, — подмигивает мне Джереми и делает ещё глоток.

— Джер учится на факультете изобразительного искусства, — шепчет мне Джейкоб, и мы садимся к ним на покрывало. Это многое объясняет.

— Как приятно, что у меня теперь есть женская поддержка!

Голос Линг звонко разносится по всему кампусу. Да, эти люди определённо… другие.

Но мне это нравится, и я не чувствуя себя здесь чужой, как боялась вначале.

— Похоже, я уже принята? — в шутку интересуюсь я.

— Принята? Скорее, проклята! — произносит Джереми, смеясь. — Добро пожаловать в Клуб Чудаков!

Он раскидывает руки, и мне кажется, что ещё чуть-чуть — и вино выплеснется из бокала.

Сегодня мой первый день в университете, а я уже сдружилась с местными изгоями.

Эй, я не жалуюсь, нет! С чудиками всегда интересней!

— Мне нравятся чудаки, — отвечаю я и улыбаюсь. Линг отвечает мне такой же широкой усмешкой.

Через некоторое время я уже вовсю рассказываю о себе. Пусть и не всё, но тем не менее… Прежде я только с Джули могла разговаривать так непринуждённо.

— Не хочу наезжать на тебя, Абигейл, но твой макияж ужасен.

Это произносит Джереми, разглядывая собственный безупречный образ в маленькое карманное зеркальце.

— Ты используешь слишком много чёрного. Нужно больше контраста.

Он резко отворачивается от зеркала и окидывает меня взглядом.

— Я… я учту твои пожелания, — неохотно отвечаю я. Меня мой образ вполне устраивает.

— Если хочешь, я тебе помогу. Твоё лицо — это холст, а косметика — краски. Вместе мы сможем создать истинное произведение искусства.

Звучит слишком самонадеянно, но я всё равно не могу сдержать улыбки.

— Можешь довериться Джереми, — произносит Джейкоб. — Он знает, о чём говорит.

— Эй, а почему вы мне никогда подобное не предлагали? — наполовину шутя, наполовину всерьёз спрашивает Линг.

— Прости, Линг, но тебе уже ничем не поможешь.

Джереми отвечает без тени усмешки, но по его лицу я вижу, что на самом деле он так не считает. По крайней мере, мне хочется на это надеяться.

— Ладно, парни, увидимся позже. Я уже чувствую, как меня зовут числа и формулы, — Линг поднимается с покрывала. Похоже, у неё следующим занятием идёт математика.

— Наверно, я тоже пойду на следующую пару, — я поднимаюсь вслед за Линг.

— А я останусь здесь и буду наслаждаться свободным временем. Эх, как всё же приятно учиться на последнем курсе! — Джереми удовлетворённо вздыхает и одним глотком осушает бокал.

— Идём, Аби. Я тебя провожу.

Мы с Джейкобом направляемся к зданию корпуса. И я, не понятно почему, чувствую себя счастливой.

Может, я не настолько проклята, как полагала?

Или проклятье — не так уж и плохо?

Глава 8. Признание

Время идёт своим чередом. Я почти не замечаю, как пролетают дни до первых экзаменов.

— Всё, Сара, мне пора в университет, — врываюсь я на кухню.

Тётя подходит ко мне и протягивает приготовленный с собой завтрак.