Кстати, отношения Рикиши с Чхаром были вполне спокойными, – этим двоим делить было нечего. Да и долг жизни, даже для дроу – долг, который надо бы вернуть.

А вот постоянное противостояние нетопыря и моего мужа иногда начинало напрягать. Нет, совсем уж глупостей или подлостей, по отношению друг к другу, они не совершали. Но Рикиши ежедневно находил повод показать дроу, что сможет в любой момент его уничтожить, а Бхинатар, сначала просто защищавшийся, дней через пять проникся правилами игры и тоже стал искать у Рики слабые стороны. Когда мой муж выпустил в моего нетопыря пучок стрел, я решила положить конец этому развлечению. Но оба парня принялись умолять меня не вмешиваться. Каждый по отдельности, естественно, потому что вместе они только ловко ухаживать за мной научились и слаженно оберегать меня от неприятностей. Типа они так поддерживают друг друга в тонусе, и вообще, это очень занимательно и совсем не опасно.

Тогда я собрала семью в столовой и долго, нудно, а также очень эмоционально вещала о том, что два взрослых мужчины, одному из которых почти пять сотен, а второму уже сильно за двести, развлекаться должны тоже, как взрослые! А не устраивать мне тут…

Но в момент, когда я сделала паузу, чтобы набрать воздуха и продолжить свою речь, Чхар протянул мне местное детское лакомство, от которого у меня мурашки по коже пробегали всякий раз, как я его видела. Глаза огромной ящерицы на палочке! Сначала надо было объесть жир с глазного яблока, потом палочкой проткнуть сам глаз и быстро высосать внутриглазную жидкость… Мерзость редкая!

Понятное дело, меня замутило, речь пришлось скомкать, Чхару залепить подзатыльник, обозвать всех троих идиотами и закончить фразой: «Делайте, что хотите, но чтобы никаких травм! А то придушу, чтобы не мучились!».

Рики, кстати, с удовольствием ел эту гадость, и пил их местный странный напиток, влосниар. Я один раз рискнула его глотнуть, до того как узнала как он готовится. Это была квашеная кровь! Кровь… квашеная в желудочном соке огромных хищных шестилапых чудовищ. Как меня не стошнило, когда я узнала рецепт, сама не понимаю! Но мой вампир мог пить эту гадость кувшинами, да и оба дроу, тоже с удовольствием, прикладывались, одна я была очень не в восторге от этого влосниара, в частности, и от местной кухни, в общем.

Например, содержимое желудка одной из гусениц считалось здесь дико полезным, потому что зверюги сначала много и тщательно нажирались на поверхности, потом зачем-то упорно ползли в глубину Подземья, чтобы принести кучу пользы дроу. Из их шкур шили одежду, а густая зеленая масса из их желудков служила витаминной добавкой к пище.

Так что я иногда баловала себя грибочками и очень уважала разнообразные корешки - то моченные, то соленые, то засахаренные… Но главным моим спасением служил здешний мох. Его было несколько разновидностей, но я не вдавалась в подробности, какой именно из них входит в состав ингредиентов. Просто, с удовольствием, ела на завтрак оладушки из мха, пила моховый кисель, намазывала на хлеб моховую пасту… Хлеб здесь был дорогим удовольствием и, чаще всего, его пекли из того же мха, с небольшим добавлением муки. А еще был очень сытный вариант к обеду: мука пополам с грибами или мясом. Кстати, мне даже понравилось. Но когда Чхар попытался рассказать, чье мясо для этого используется, я пронаблюдала слаженную работу в действии: Бхинатар и Рикиши, одновременно, так зыркнули на бедного парня, что он заткнулся и даже околючиваться не стал.

И вот, в какой-то момент, я обнаружила, что живу в Подземье уже больше, чем в Академии. Да, вместо теоретических знаний я осваиваю магические, под руководством Бхинатара. И, да, тут тоже есть вполне приятные и интересные события, а не сплошная беспробудная серость.

Например, позавчера мы плавали по подземной реке на плоту и любовались светящимися под потолком миллиардами личинок банальнейших комаров. Это было жутко романтично и мило, ровно до того момента, как рядом с плотом не промелькнула голова, тело, тело… тело… много извивающегося тела и, наконец, хвост… какой-то рыбозмеи!

Завизжать и запрыгнуть Рикиши на руки мне не позволили остатки собственного достоинства и то, что меня просто парализовало от ужаса. Так что я, со спокойно-сдержанным выражением лица, выслушала заверения Бхинатара, что это чудо совершенно неопасно и, наоборот, если мы сейчас его поймаем, у нас будет чудесный пикник. А потом я сидела на берегу, пока мальчики, мокрые по уши, охотились за несчастной змейкой. Просто поднять и слевитировать такую тушу на берег мой муж не смог, и одной скорости и ловкости Рикиши тоже не хватило. Так что пришлось моим мужикам объединяться, принимать в команду Чхара и глушить зверюгу втроем.

Но мясо у нее действительно оказалось очень вкусным. Нежное такое, диетическое, чем-то на куриное похоже. И мы, реально, им объелись! Его хватило и Обби, единственному из пауков путешествующему с нами по всем злачным местам. И четырем ящероволам, которых мы накормили чуть позже, вернувшись на плоту обратно, к месту их стоянки. И даже еще осталось всем нам на ужин… И на подношение Эльбе.

Вот, в этот самый момент, осознав, что давно и вполне себе неплохо тут живу, даже можно сказать, что прижилась… я позволила себе расслабиться. Семья начала учиться действовать слаженно, императрица меня, по-своему, опекала… скорее из-за сына, как я понимаю, но не важно. Прочие родственники мужа по материнской линии меня не доставали, даже с Зивой я умудрялась почти не пересекаться и расходиться без жертв. Короче, тишь, гладь, благодать… М-да.

Пора бы мне уже привыкнуть, что вся моя спокойная жизнь рушится, как картонный замок, за считанные секунды, в самый неожиданный момент. И в памяти остается только поездка на плоту, когда Чхар смеялся, болтая ногами в воде, пока Бхинатар увлеченно рассказывал про комаров, у которых тоже матриархат и, вообще, они прекрасные насекомые, особенно жаренные… а я лежала на коленях у Рикиши, смотрела на счастливого Чхара, восторженно-возбужденного мужа и чувствовала, как меня гладят родные, любимые руки… И нам было спокойно и хорошо вместе. И казалось, что так будет всегда… А где-то вдалеке в туманной дымке остались рыжий абажур и шоколадка.