– Он хочет вас познакомить с Эльбой, - пояснил мне вернувшийся муж. – Это главная паучиха Чхара.

– Ага… Очень приятно! – пролепетала я, настороженно косясь на мерзость и испытывая стойкое желание завизжать и подпрыгнуть в воздух.

– Вы наклонитесь и возьмите ее на руки, - пояснил правила знакомства Бхинатар. – Эльба из рода любимых пауков богини Ллос, к тому же она самка и привыкла, чтобы ей поклонялись.

Продумав несколько довольно длинных путей, по которым я бы хотела послать привычную к поклонению паучиху, я выполнила пожелание мужа и, присев, положила руку ладонью вверх перед Эльбой. Та тут же забралась мне на второе плечо и замахала лапами. Обби быстро сбежал вниз и отошел в сторону.

Я уставилась на Бхинатара, ожидая пояснений.

– Вы единственная женщина в семье, Эльба – единственная самка среди пауков. Она позволяет вам о себе заботиться.

– А почему она прогнала Обби? – недоумевающе уточнила я, стараясь не поворачиваться в сторону черно-красного блестящего нечто у меня на плече.

– Он самец. Теперь Эльба будет главная над всеми пауками.

Я нахмурилась, но излиться ядом не успела. Мой муж умоляюще сложил руки перед собой и бухнулся на колени:

– Пожалуйста, госпожа! Только не прогоняйте Обби совсем…

– Да с чего ты взял, что я хочу его прогнать? – я поманила устроившегося рядом с хозяином паучка и погладила его пальцем. Шерстинки были странными на ощупь, похожими на колючки кактуса. Вроде мягкие, а вроде, не доглядишь, – уколют кожу.

Бхинатар облегченно выдохнул и даже улыбнулся. Эльба у меня на плече решительно замахала ножками, обращая на себя внимание. Стараясь максимально абстрагироваться от происходящего, я погладила паучиху по одной из острых лапок.

– Ты красавица, - соврала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

Эльба даже раздулась от гордости.

– Смотрю, вы, леди, зря время не теряете, - раздался у меня за спиной родной голос, а обернувшись, я успела заметить промелькнувшую на лице Рикиши ехидную улыбку.
– Вас приняла местная Паучья Королева? Поздравляю.

Чхар, серый до бледности, пошатываясь, стоял и смотрел то на меня, то на Бхинатара. Даже на коленях, умоляя меня сохранить жизнь своему пауку, муж заметил, что восстановление его любовника закончилось, и опустил его на пол. И вот, как и кому, я могу рассказать об этом?

– Госпожа, вы мне так и не ответили на мой вопрос, - прошептал Бхинатар, пока мы рассаживались в другой, небольшой, но более уютной комнате, чтобы спокойно поужинать.

– Ты насчет Чхара? Не расскажу я никому, - хмыкнула и ободряюще улыбнулась мужу. И тут он меня удивил:

– И ему тоже не говорите!

– Эм… - промямлила я, чувствуя, как мои глаза слегка увеличиваются от удивления. – То есть он не знает?..

– Нет. Я с детства за ним присматриваю, он привык воспринимать меня как старшего брата. Но то, что я действительно его брат по отцу, не знает.

– Эм… - еще больше озадачилась я.

– Отец Чхара должен был стать Отцом Дома Арра Хелви, но Верховная Мать его Дома отказала моей матери, а потом, вообще, отдала в мужья вашей матери…

«…сон не есть не сон, а не сон не есть сон, итак, не про сон сказать, что это сон — всё равно, что про сон сказать, что это не сон». Ну, вот как-то примерно так, у меня в голове эта фраза про матерей перепуталась. Нет, в принципе, все понятно. Отец Бхинатара был одновременно отцом Чхара. Все остальное – мелочи жизни. Правда, он при этом еще и был мужем Сонолы, а, следовательно, Сонола была той… Той, которая, пусть и не по своей вине, увела мужика у будущей императрицы. М-да. Кажется, я знаю, за что предыдущий Первый Дом вырезали. Странно, что саму Сонолу при этом оставили в живых…

И тут до меня дошло, как говорится, как до жирафа!

– То есть мне не надо никому рассказывать, что ты к нему хорошо относишься, потому что он твой младший брат?!

– Да, госпожа… а вы о чем подумали?..
– тут лицо Бхинатара заиграло бордовыми оттенками. Похоже, он догадался, о чем… – Не-е-ет, госпожа, что вы! Как можно?!

– Да-да, я поняла уже, - ласковым голосом я попыталась успокоить разволновавшегося мужа, нежно поглаживая его по руке.

За время нашего разговора Чхар успел одеться и даже уже начать есть, потихоньку подкармливая двух оставшихся с ним черно-красных паучков. Рикиши, сидящий рядом со мной и ожидающий, пока я приступлю к еде, задумчиво оглядывал наш гуляющий по столу огромный питомник и, наверное, думал примерно о том же, о чем и я: «Как со всеми этими гад… питомцами… мы будем спать?..»

– Леди… - я не сразу поняла, что голос Рики звучит у меня в голове, поэтому, вместо того чтобы спокойно начать вкушать странные, если честно, даже на вид, блюда, я повернулась к своему нетопырю и состроила вопросительно-заинтересованное выражение лица. Правда, я сразу поняла свою ошибку, поэтому ловко выкрутилась:

– Уже можешь начинать есть, я же сижу за столом… И вообще, давай пока забудем на время про этикет.

– Как скажете, леди, - произнес Рикиши вслух, послушно склонив голову, а в голове у меня уточнил: - Вам уже сообщили, что они братья?