— Ну и зачем? — не понял Кот.

— Как это, зачем? — поднял бровь Сейн. — Их продают, а не сдают как лом на переработку, получают полновесные и насквозь легальные деньги, из которых потом выделяют премию на какой-нибудь совершенно левый счет, вроде бы никак не связанный с этим инспектором. Ведь стоимость работоспособного блока в разы выше стоимости обычного лома! А если бы инспектор признал блок рабочим и отобрал бы его, то никаких денег, а тем более премии, никому и не было бы!

— Хм… что в этом хорошего? — сморщился Кот. — Пропущенное оружие, скорее всего, уйдет бандам или пиратам.

— Ну и что? Ну, подумаешь, пара устаревших пушек попадет в руки придурков, которых расстреляет первый же патрульный корабль! — отмахнулся Сейн. — Ведь в результате ты сможешь оказаться в ЦМ!

— ЦМ, ЦМ, — раздраженно буркнул Кот, — что в этих центральных мирах такого хорошего, что ты так туда стремишься?

— Да как ты не понимаешь! Туда не только я, туда все стремятся! Там все самое лучшее! — едва ли не подпрыгнул Сейн и принялся перечислять, загибая пальцы. — Лучшие технологии, которых в Федерации еще и нет — в ЦМ! Лучшая работа — в ЦМ! Лучшая жизнь — в ЦМ! Лучшее медобеспечение — в ЦМ! Самый лучший и самый редкий генофонд — тоже в ЦМ! За порядком следят корабли КОНКОРД, ведь именно там их основные базы! Да одно только полное гражданство с правом проживания в ЦМ, если покупать, стоит полтора миллиона кредитов, при условии, что на твоем счету еще остается не меньше пятнадцати миллионов! Кредитов! Кредитов, настоящих полновесных кредитов, а не наших непонятных марок, которые ходят только в Федерации! А если ты гражданин ЦМ — тебе открыто все! Все миры, все удовольствия! Лежи себе, потягивай коктейли и ни о чем не думай!

— Все это похоже на сказку, — буркнул Кот. — Деньги имеют свойство быстро заканчиваться, как бы много их вроде бы ни было. Вот закончатся они, и что дальше?

— Ну… можно и работу там найти, — промямлил сбитый с толку Сейн. — Там же лучшие условия для работы. Платят ведь кредитами!

— Тьфу, дурень! — отмахнулся Кот. — Кому ты там нужен будешь, если не сможешь обслужить оборудование, которое по "новым технологиям", которые ты даже и не знаешь. А, технарь? Подумал об этом? А базы данных по этим "новым технологиям", наверное, и стоят ох, как недешево!

— Эм…

— Вот то-то и оно, — припечатал Кот. — Думать надо, прежде чем… А, Xшары! Все равно таких денег нет, да и не выпущу я боевое оружие за пределы системы.

Сержант раздраженно встал.

— Садж! Пойдем, отметим твое назначение! — подскочил к нему другой технарь. — С девочками познакомимся! Да и ты просто обязан поставить нам выпивку, чтобы удача и дальше шла тебе в руки!

— Пойдем! — Кот, бросив еще один взгляд на о чем-то задумавшегося Сейна, вышел в окружении оживленно галдевших технарей.

Через пару дней после того, как транспорт с радостными отпускниками отвалил от причальной мачты станции, Ас Тиллерс и Ас Минш сидели за столиком в уютном "Артикуле" и мирно беседовали.

— Знаешь, Жоджо, я до сих пор не верю, что остался Жив после той мясорубки. — Качал головой Ас Минш. — Ни оружия, ни брони… И все же мы выбрались из этой передряги! Ты, кстати, отчеты свои все сдал?

— Конечно сдал! — ответил Ас Тиллерс. — Сам знаешь, Маэль, с этим тянуть нельзя! А мясорубка… да! Такого на моей памяти никогда не было! Хорошо, что мы все еще Живы! Выпьем за это!

Офицеры сдвинули бокалы хорошего вина, едва-едва прикоснувшись краями.

— Если бы не этот твой сержант, — продолжил Ас Минш, — Даже я, наверное, не смог бы выдержать, и рванул бы на спас-боте к нашей эскадре!

— Угу. И сгорел бы, как те два бота, — буркнул Ас Тиллерс. — И я бы не выдержал, и тоже бы сожгли.

— Спасибо твоему сержанту. — Вновь поднял бокал Ас Минш. — Хорошей ему жизни! Знаешь, я отправил его на Бастион, там как раз освободилось одно место. Думаю, такая награда в самый раз.

— Да! Хорошей ему жизни! — чокнулся с товарищем Ас Тиллерс. — Думаю, это место полностью гасит наш долг перед ним.

— Э-э-э, нет! — покачал пальцем Ас Минш. — Не хитри, Жоджо! Это я погасил свой долг, а ты просто хочешь проскочить на моем ветре!

— Хорошо-хорошо, Маэль, как скажешь! — рассмеялся Ас Тиллерс. — Не получилось, ну и ладно! Хотя попытаться стоило!

— Попытка не удалась! — в свою очередь рассмеялся АсМинш. — Интересный парень, этот твой сержант! Как он держался, когда я озвучивал ему новое место службы! Знаешь, даже я, наверное, дрогнул бы! А у этого ни один мускул не сыграл! А знаешь, что он учудил перед самым отлетом на Эл Ситу? Представь себе, он оседлал саму Марго Ас Фолт!

— Как? — поперхнулся Ас Тиллерс.

— Просто! — усмехнулся Ас Минш. — Просто подсел к ней за столик, поговорил и… увел! Представь, как сейчас ярится Бент! Он, конечно, редко когда хранил верность своей паре, особенно после того, как папаню Марго задвинули и об этом знали абсолютно все, но Марго воспитана в старой семье и в старых традициях, и никогда не позволяла себе ничего подобного! А тут…

— Не представляю себе, как! — ошарашенно ответил Ас Тиллерс. — Она из старой семьи и действительно ее воспитали как… как…