— Так! — веселье прервал хмурый технарь из корабельной команды. — Собрались, отстегнулись? Марш на выход!

— Э! Ты чего такой злой? Ты вообще кто такой?!

— Техник я! Это вы, блин, в отпуск прилетели! А я тут раз в неделю бываю — и все мимо! То регламент, то сбой, а то и вообще утечка где-нибудь! — отозвался технарь, постучав ладонью по обшивке. — Это корыто уже отбегало свое, ему давно в утиль пора! Два-один-семь, полста лет без капиталки! Запчастей не найдут никак!

— Это что же, вы нас угробить, что ли, хотели? — возмущенно взревел Барт.

— Почему вас? Мы все на нем летели! — вроде как удивился корабельный техник. — Со дня на день замены ждем, должны новый транспорт прислать! Все никак дождаться этого момента не можем, сами каждый раз рискуем.

— Тьфу на вас! Обратно сами летите! — снова сплюнул Барт. — Пусть ваше корыто без нас гикается!

— Ну и не лети, — флегматично отозвался технарь, — кроме нас никто отсюда до базы не ходит. Если хочешь — вон, гражданским рейсом вали! А если еще раз плюнешь, я тебе харю начищу!

— Ладно, ладно! — примирительно поднял руки Барт. — Извини!

— У меня сервы такое же старые, как и все тут! После каждой уборки чинить надо! А в твоих слюнях и соплях ковыряться желания мало! — остывая, произнес технарь. — Давайте, выметайтесь уже! У меня работы еще много. Все проверить надо, чтобы действительно в следующем вылете не гикнуться!

Отпускники, нагруженные солдатскими баулами, потянулись к выходу.

— Направо поворачивайте! — вслед им прокричал техник. — Там через Дэ-Второй Шлюз в центральный ствол выйдете! По нему направо метров двести, и в третий причал ныряйте! Там планетарный шаттл обычно стыкуется, он вас на шарик доставит!

— Спасибо! — обернулся шедший последним Кот. — Прямого маршрута тебе.

— Э… — удивился техник "пилотскому" пожеланию.

— Комбез у тебя не совсем технический. Да и по регламенту техник нас должен был на входе встретить, всех закрепить, все проверить, а после полета и на выход проводить. Да и сервовуборщиков на этой модели нет. Уборка станционными сервами проводится, после стыковки, — усмехнулся Кот. — А ты тут весь такой из себя красивый… Хех… Не сдам, не бойся! Но технарю своему скажи, когда на базу вернешься, чтобы второй блок четвертой схемы повнимательней проверил. Барахлит что-то.

Кот вышел, а пилот некоторое время оторопело смотрел ему вслед.

— Тьфу! — наконец сплюнул он, вовсю ругая напарника. — Все! Достал он меня! Еще раз… еще раз этот огрызок "не сможет" — все! Откажусь! И плевать, что мы уже четвертый год вместе! Нового себе найду! Не хватало мне еще проблем…

Этого бурчания никто уже не слышал. Кот, шедший в самом конце, с интересом оглядывался по сторонам. Эта станция действительно была перевалочной. Длинный ствол, от которого влево и вправо отходили причальные мачты и складские ангары, не блистал ни комфортом, ни уютом. Голая функциональность. Где ютились несколько человек положенного персонала и диспетчерская смена, оставалось только гадать.

Немного не дойдя до утолщения центрального ствола станции, являвшегося залом ожидания транзитных пассажиров, Кот вслед за всеми нырнул в шлюз, ведущий к третьему причалу. Там уже действительно ожидал планетарный шаттл, в который постепенно втягивалась вся вереница людей.

— Что, все на месте? — высунулся откуда-то перемазанный и перепачканный технарь.

— Да, я последний, — кивнул Кот.

— Ну, тогда закрепляйся, садж. — Ответил техник, окинув его внимательным взглядом. — И будь добр, проконтролируй остальных! Вижу, не из этих станционных белоручек! Я, понимаешь, могу не успеть. Опору заедает, что-то в механизм засело, а скоро отправляемся. Сделаешь?

— Лады! — Кот хлопнул по подставленной ладони и зашел внутрь.

Буквально через десяток минут после того, как все расселись и закрепились, в люк влетел все тот же чумазик, встречавший прибывающих. Хлопнув по кнопке интеркома, он, не пересчитывая пассажиров, заорал.

— Санто, все готово! Все на месте! Да знаю я, что из графика выбиваемся! Да, да! Опора… Да! Отладил! Штатно выйдет! Не… не! Все нормально! Говорю, что нормально! Закрывайся! Поехали!

Прыгнув на свое место техник сноровисто затянул ремни и опустил страховочную раму.

— Что, все привязались? — крикнул он. — Смотрите, на входе трясти жестко станет! Атмосфера плотная, как по камням задницей прыгать будем! Если кто вылетит — я не виноват!

— А ты чего кричишь-то? — поинтересовался Кот, сидевший недалеко от перепачканного технаря. — По сети что, не хочешь, что ли?

— Да какая тут сеть? — отозвался техник. — Старые несусветное! Вот, приходится по интеркому общаться, да и тот барахлит давно!

— Да, блин, что за курорт-то такой! — возмутился услышавший этот разговор Барт. — Старые там, старые тут…