И не заметил, как взошло солнце, так увлёкся. Ночь прошла без происшествий, сходил я за водой, подкинув дровишек в костёр, что с жадностью набросился на них. Почистил картошку и поймал две щучки и несколько окушков, просто опустив руку в воду и приманив их одним желанием. Ухи поедим всласть. Наваристой. На костре. Ух! Бросил я несколько луковиц в кипящую воду, сыпанув туда перчика, и снял котелок с огня. Пусть настоится, как раз все встанут и отведают.

— Вкусно, — уплетал за обе щеки Мишаня.

— Обдумали? — Подула на ложку полную ухи Анастасия Ивановна, вернув мне тарелку. Добавки хочет.

— Да, да, да. Я остаюсь. И я. Иду... — Не решились все ступить под сень леса. Боязно. Думают, что там может и что пострашней быть, чем криксы.

— Тогда за хозяйством следите, — оставляли мы половину класса в лагере, уходя в лес. Я, учительница, друзья и ещё пятеро. Шли цепочкой, высматривая травы. Пока все отвлеклись на красноголовик метровой высоты, что нашёл наш грибник — Лёха, я прошептал:

Стану не помолясь, выйду не благословясь,

Из избы не дверьми, со двора не воротами,

Мышьей норой, собачьей тропой, окладным бревном.

Выйду на широко поле, спущусь под круту гору,

Войду в тёмный лес, да не просто так, а с подарком.

В лесу том — спит дед, да похрапывает.

Проснись, дед, в меха одет.

Дай мне хитрость лисью, силу медвежью,

Ловкость кунью, глаза кошачьи.

Да проведи меня к полянам знатным,

Что не гриб, то белый. Что не цветок, то подснежник.

Вот теперь пойдёт потеха. Пустыми мы точно не вернёмся, потёр я руки в предвкушении.

Глава 9. Сказка ложь, да в ней намёк

— Извините ребята, это я виновата, — который час шли мы по болотине, куда завела нас учитель. Видя, какая к нам удача подвалила, она решила непременно найти мандрагору или как у нас её называют — адамову голову. Вот мы и блуждаем невесть где, какой час. Темнеет. В сапогах хлюпает, все потные, уставшие, навьюченные как мулы.

— Ау, ау, ау! — Слышалось со всех сторон.

— Этот шутник уже достал! — Не выдержал Миша и плюхнулся пятой точкой на кочку, что закачалась под ним вверх, вниз. Вода вокруг была чёрная. Воняло тухлятиной. Того и гляди болотный чёрт выскочит и утащит на дно.

— Да, Аука разошёлся. Обычно лесные духи не так назойливы.

— Может, поймаем его? Как он вообще выглядит? — Снял ботинок Лёха и перевернул его, вылив не меньше литра болотной тины.

— Маленькое существо, небольшого размера, покрытое зеленью с головы до ног и круглым выпуклым брюшком. Нечисть лесная. Не стоит с ним связываться, только время потеряем.

— Блуждающие огоньки тоже его работа?

— Нет. Это уже с нами болото шутит. Оно по-своему разумно, вот и посылает утопленников, что умерли здесь и превратились в огни за нами. Хочет присоединить нас к своим владениям.

— Ну, просто супер! — Откинул от себя лягушку Миша, что попыталась ему за пазуху влезть.

— Ты чего? — Подхватил её Лёха, бережно подняв. — А вдруг это принцесса? — Быстро чмокнул он её в носик. Чуда не случилось, зато все посмеялись. Разрядил обстановку.

Пока парни отдыхали, думая как выбраться отсюда, я пересчитывал свою добычу. Заговор помог и набрал я немало, как и остальные. Разрыв — трава, царь — сил, бузина, полынь, сильфий и жемчужина моей коллекции — аленький цветочек, выкопанный с корнем. Отправлю в поместье. Пусть бабушка в мою теплицу его посадит. Буду разводить.

— Видели?! — Указал рукой в темноту Костя Незнайкин.

— Светится что-то... Или нет? — Приложил я руку ко лбу, козырьком.

— Посмотрим что там, Анастасия Ивановна? — Обратился к ней, Гриша Подберёзовик. Выглядела она сейчас не лучшим образом. Волосы растрепанны, с застрявшими в них веточками, листьями и пауками, глаза краснющие. Шипит, ругается.

— Пошли уже, — махнула она рукой. Сил говорить не было. Устали все.

Ещё минут двадцать топали, прокладывая себе путь через топь и прощупывая дно рогатинами, что не очень-то помогало. Не раз искупались, наглотавшись тухлой воды.

— Земля!!! — Упал на колени Костя, став что-то бубнить. Молится, похоже.

Лёха же, как всегда не унывал, с восторгом оглядываясь.

— Ооо... — Углядел он чагу на берёзе и стал кидать в неё топор, пытаясь сбить. Остальные приободрились и кинулись помогать.

— Левее. Правее. Раззява. Есть! — Подхватили они её с земли, разрубив на более мелкие куски, поделив меж собой.

— Где этот свет? Видит кто?

— Вон он! Да это избушка! — Удивились мы. Найти здесь жильё, было странно. Очень странно. Не к добру.