— Я и сам могу...

— Молчи, давай! Сколько раз я тебе говорила не сбегать от меня?! А ты что? Если бы не этот мальчик... — Покачала она головой угрюмо.

— Извини сестра. Я больше не буду, — обнял он её крепко за шею и поцеловал в щёчку. — От тебя мёдом пахнет. У тебя есть? — Заурчал у него живот.

— Вот ты проглот! — Подкинула она его на руках. — Даже после капкана кушать хочешь! — Достала она конфету коровка со сгущёнкой и мёдом внутри, передав мальчонке.

— Мёд — это не еда. Это наша суть! — Изрёк он нравоучительно.

— Поговори мне ещё, — дунула она ему в лицо, отчего он зажмурился. — Наслушался бредней дядьки Петьки и повторяешь. Ну, подожди... Мама тебя выпорет, как придём. Уж поверь!

— Тебя тоже, — проворчал он.

— И меня, — тяжко выдохнула она. — Не уследила, — дошли они до своего лагеря, что располагался в глубокой пещере, образовавшейся на склоне холма. Рядом с ней стояла на быструю руку сколоченная клетка из толстых деревянных жердей, в которой лежали несколько окровавленных тел людей.

— Бяки! — Выкрикнул в её направлении Миша и кинул в них камень, спрятанный в кармане.

— Чего вы так долго и где хворост? — Вышла на шум мать семейства, уперев руки в бока. Выглядела она грозно.

Стоя неподалёку, и усилив свой слух, я слышал каждое их слово, силясь понять, что здесь происходит и кто сидит в клетках.

Софья пересказала все, что с ними произошло, закономерно получив по жопе. За таким шебутным братиком нужен глаз да глаз. К тому времени как они закончили из пещеры вышли все её обитатели. Больше тридцати медведей — оборотней. Пришлось повторить свой рассказ заново, да не раз — вновь получив по попе, только не от мамы, а от папы.

— Нужно уходить. Это место скоро найдут, — возвышался отец Миши и Софьи на две головы над остальными своими соплеменниками. Кто тут вожак — вопрос не стоял.

— Куда? — Спрашивал его дед, чей второй облик — белый медведь. — Нам нигде не рады. Гонят отовсюду. Наслушались страшных сказок про нас, где ни грамма правды и теперь не пускают в поселения. А ведь мы маги! Такие же, как все, просто проклятые, — опустил он голову, зарычал и превратился в медведя, подскочил к берёзе, повалили её на землю, вырвав с корнем, и давай кромсать, вымещая злость.

— Мальчик, который нас спас сказал: что Ворожейкины рады всем. Они там, — показал он совсем неверное направление.

— Что я говорил насчет незнакомцев? — Добродушно потрепал его за щёку отец, взяв с рук дочки к себе. Усадив на плечо.

— Он не врал! Он хороший. — Защищал меня мальчишка.

— Придется поверить. Бежать нам некуда. Деревню сожгли эти, — указал он на людей в клетке. — По следу идут ищейки. Надеюсь, твой новый друг знал что говорит. Собираемся, — кивнул он ждущим его решения медведям, ставшим собирать вещи. Котелки, одежду и единственную козу, разрывшую снег в сторонке и щипавшую прошлогоднюю травку.

Превративший берёзу в щепки дед подошел и молча, указал на клетку, вопросительно изогнув бровь.

— Оставим. Не будем брать грех на душу.

— Они бы без промедлений убили нас! Как и Фому с сыном, которого поймали в лесу. Ведьмачье семя! — Плюнул он сквозь прутья решетки, попав в глаз одному из них. Тот не пошевелился.

— Мы не они. Пойдём, — подхватил вожак мешок, что подала ему жена, и побрёл в правильном направлении. Где живут Ворожейкины он, похоже, знал. Стоило им удалиться на достаточное расстояние, как из тени вышел я.

— Кто ты? Помоги мальчик! — Заговорили до того молчавшие ведьмаки, покрытые с ног до головы шрамами. Узнать, что перед тобой не человек — довольно легко. Достаточно посмотреть в их глаза. Не человеческие. Звериные.

Слышал я, как из них делают то, что делают. Страшные вещи. Страшные! Но идут они на это добровольно, иначе никак.

— От вас пахнет невинной кровью. — Заметил я. — Даже подходить не надо. Издалека учуял, — прикрыл я глаза, решая, что с ними делать. Да простит меня Дажьбог, принял я решение. Как известно — он является предком русских людей, от земледельца до князя, замыкающем зиму и отмыкающим весну.

— Колдун, — сплюнули они, поменяв свое поведение. Вновь замолчали, выжидая любого неверного шага с моей стороны, чтобы напасть и спастись, убив меня при этом.

— Волшебник, — поправил я их, усыпив. Отворил клетку, взял за шкирку и перенесся к идолу Радогоста. Жертвы для снятия проклятия с бабушки найдены.

***

Пока ждал, когда проснётся ба, чтобы рассказать о произошедшем на Буяне и уговорить на ритуал наложения контрпроклятия — решил зайти в личную тепличку. Посмотреть, как там прижился аленький цветочек. Открыл дверь и...