Вот и в этот раз он тоже отсчитывал часы до конца мероприятия, которое еще даже не началось. И скучал. Скучал дико, невыносимо, почти адски, но теперь уже сразу по двум своим девочкам, которые остались за тысячи километров от него — по Вере и Ольге.

Еще и эти соревнования у дочери — как всегда некстати. Соглашаясь на поездку, Озеров даже предположить не мог, что мероприятия наложатся друг на друга — виновата путаница в днях недели. Все думали, что состязания поставят на выходные, но вдруг всё изменилось, и старты назначили на середину недели.

«Нужно будет попросить тещу настроить онлайн-трансляцию с мобильного», — подумал мужчина, закрывая глаза. Хоть так сможет посмотреть на выступление дочери.

Когда таксист подъехал по адресу, Озеров не сразу поверил, что ему так повезло. Отель оказался современным комплексом с бассейном, кортами и мини-парком на прилегающей территории. Форум с участием журналистов и представителей университетов со всей страны проходил в конференц-зале на первом этаже, а участников мероприятия разместили над ним — на втором.

Номер оказался просторным и светлым. Быстро приняв душ, Матвей оделся и вышел в холл, по которому уже кружили делегации различных вузов.

Пройдя регистрацию на форум, мужчина решил прогуляться по зданию. Пообедал в ресторане, вышел на общий балкон, сделал пару звонков. К тому времени, как началась церемония открытия, Озеров успел повторить свою речь и прихватить для ознакомления программку форума.

Зал уже был полон гостей. Обойдя журналистов, которые могли привязаться к нему с просьбой об интервью, профессор скромно занял место с краю во втором ряду.

— Вы тоже выступаете? — Подсела к нему улыбчивая блондинка в узком обтягивающем платье.

— Вечером, — вежливо улыбнулся Матвей.

— А мне сейчас речь толкать. Ужасно переживаю. — Она потерла ладони друг о друга и шумно выдохнула. — Как же успокоиться?

Мужчина выпрямился и взглянул на нее. Пышногрудая, с осиной талией. Лицо обычное, но ухоженное, красивые губы, подчеркнутые розовой помадой. Хорошенькая. Ей лет двадцать шесть — двадцать восемь, не больше.

— Представьте, что в зале никого нет. — Посоветовал он. — Будто вы смотрите в зеркало и говорите сами с собой. Я обычно так делаю.

— Спасибо. — Улыбнулась она. — Меня зовут Алена. Приволжский федеральный университет, институт управления, экономики и финансов, старший преподаватель.

Озеров коснулся ее мягкой, аккуратной руки и осторожно сжал:

— Матвей.

— Просто Матвей? — Рассмеялась она.

— Нет, разумеется, не просто. — Кашлянул он.

Некоторое время они еще обменивались ничего не значащими фразами, а потом девушка вслед за другими участниками форума вышла на сцену, чтобы прочесть приветственное слово.

— Матвей! — Окликнула мужчину Алена уже после мероприятия в холле отеля.

— Да? — Уголки его губ приподнялись в вежливой улыбке.

— Я кроме вас тут никого не знаю… — Она облизнула розовые губы. — И в здании еще не освоилась. Вы не подскажете, где тут ресторан?

— Конечно. — Он указал на широкий коридор. — Прямо и направо.

— Спасибо… — Девушка откинула волосы назад. — А вы программкой случайно не разжились? А то там такая толпа, я не полезла.

— Да, держите. — Озеров любезно протянул буклет. — Мне она ни к чему.

— Вы и так все запомнили? — Алена удивленно распахнула глаза.

— Я посчитал своим долгом запомнить лишь очередность своего выступления, остальное уже вторично.

— В этом есть логика, — рассмеялась она. — А… вы не хотите составить мне компанию за обедом?

— Увы, я успел перекусить перед церемонией открытия. — Пожал плечами профессор.

— Ясно. — Девушка надула губки. — Значит, придется скучать одной.

— Уверен, вы быстро найдете себе компанию, — кивнул Матвей.

И собрался уже уходить, когда Алена вдруг коснулась его локтя:

— Подождите, а вы тоже остановились здесь?

— Да. У меня номер на втором этаже.

— О, это же здорово! А вы не против, если я обращусь к вам в случае чего? — Она захлопала ресницами. — Дело в том, что я такая растяпа! Могу заблудиться или потерять что-нибудь или… Так в каком вы, сказали, номере? Я в двести седьмом.

— В двести семнадцатом.

— Постараюсь запомнить. — Улыбнулась она и, виляя бедрами, удалилась по коридору.