– Его бабушка была провидицей, - тихо сказал престарелый слуга, державший факел. — Это указано в его личном деле кандидата.

Вмешался он очень вовремя. Второй демон собрался было встряхнуть художника, чтобы тот поторопился с ответом. Он хорошо знал, что господин не любит ожидания.

– Допустим, - задумчиво прошептал мужчина, не отрываясь от эскизов. — А где девчонка?

Он поднял глаза, осмотрел зал, затем демонов и тут же нахмурился.

Демон, стоявший возле Колина, спешно рухнул на колени и склонил голову, второй весь съежился и тоже постарался опуститься как можно ниже, не переставая притворяться маленьким столиком.

– Где еще один?! — внезапно рявкнул мужчина, да так, что сразу стало понятно, что это настоящая угроза.

– Простите, хозяин. Мы не знаем, хозяин. Он не появлялся, хозяин, - как-то жалобно залепетали оба демона.

Мужчина рыкнул, взмахнул рукой и тут же недовольно скривился. Видимо что-то с его магией было не так. Он помедлил немного, словно прислушивался к своим ощущениям, потом вновь взмахнул рукой и помрачнел:

– А химик где? — спросил он уже у слуги.

– Простите, господин, не знаю, - сообщил старец, почтенно склонив голову. — С ним нет связи.

– А жена его где?!

– За ней пришли гвардейцы, и я велел парням уйти. Они как-то нашли ее, поэтому я счел разумным, - он замолк, попятился, видя гнев в глазах мужчины, и тут же оправдался: - Пусть лучше забирают ее, чем видят ваших полукровок. Простите.

Он сделал еще шаг, и Колин едва не задохнулся от изумления. Ладно этот господин, но узнать слугу он никак не ожидал. Именно этот человек, называясь купцом из Ленфера, рассказал ему про отбор и красоту юной магессы Альберы.

Сказать что-то об этом Колин не смог, просто не успел. Тот, кто явно был здесь главным, шагнул к нему, схватил за волосы и заставил взглянуть на один из эскизов:

– Где вот этот наглец? — спросил мужчина.

Колин уставился на изображение. Широкоплечий мужчина забросил девушку на плечо и шагал по узкой лестнице куда-то в темноту. Откуда он мог знать, где он сейчас, если даже не знал, кто это может быть?

– Где он? — снова рявкнул мужчина и оттолкнул Колина.

Схватившись за голову, художник замер и вдруг понял, что знает ответ, хотя понятия не имеет, что все это значит и как такое вообще возможно. Просто что-то внутри отвечало на вопросы злодея.

– Где?

– В подвале, - с трудом просипел он, понимая, что зубы от попытки заговорить нервно стучат друг о друга.

– Что он там делает? — спросил мужчина, и его голос, переходя в крик, буквально бил по голове.

– На кресле сидит, - почти заикаясь, ответил Колин и отполз подальше, чувствуя, что мужчине этот ответ не понравится.

– Что?!

Кажется, вместе с вопросом что-то где-то лопнуло, и на пол посыпались осколки.

– Почему я не могу его призвать?!

– Он под защитой владыки демонов, - ответил Колин, закрывая голову руками.

Он и сам не понимал, что несет и откуда в его голове все эти ответы и что они значат. Он просто надеялся, что вопросы закончатся как можно быстрее, и страшная головная боль уйдет.

– Что? Какой еще владыка?

– Истинный…

Голос у Колина осел и дрожал так, что его стало сложно разбирать.

– Напои его, - внезапно скомандовал мужчина и куда-то отступил, словно потерял интерес к художнику и его работам.

Подняв глаза, Колин снова увидел слугу. Тот приложил палец к губам и протянул ему кувшин.

– Пейте. После вы сможете поспать, - мягко сказал ему старец, словно беспокоиться было не о чем.

Колин ему не верил, но спать хотелось дико, да и напиток пах очень приятно. Хуже, казалось, быть уже не может, потому он взял кувшин и сделал несколько глотков. Тело заполнил жар. Разум опустел, и тело рухнуло быстрее, чем он успел закрыть глаза.

Вместо покоя, о котором он мечтал, видения охватили его целиком, заставляя смотреть на прошлое, будущее и настоящее, на белое дерево, мальчика в красном и девочку, лежавшую на алтаре.

***

У Теда все еще кружилась голова. Очнувшись, он с трудом вспомнил, что произошло, и совсем не мог понять, когда это он успел кому-то что-то рассказать. Как он говорил с Вильямом и Раном он не помнил совершенно. Спорить о том, где ему быть теперь, он тоже не стал. Чувствуя себя не то пьяным, не то оглушенным, он выбрался из подземелья, опираясь на руку Маркуса. Ноги держали его, и в них он не сомневался, но с поддержкой было как-то спокойней.

– Ты точно в порядке? — уточнил у него Вильям, прежде чем они разошлись, видимо, считая своим долгом опекать будущего подопечного с бандитским прошлым.