Вильям присвистнул, видя полоску белой кожи там, где еще вчера был рабский браслет, но руку не отдернул, напротив, улыбнулся еще шире и добавил:

– Поздравляю. Альбера действительно достойная девушка.

Гарпий смог только кивнуть, поправляя рубашку, чтобы не выдавать все и сразу.

– Вильям прав, - внезапно поддержал молчавший все это время Девил Солсо.

Строитель мостов давно успел позавтракать и сидел в стороне от стола с книгой, время от времени вслушиваясь в разговор других кандидатов, но теперь, отложив книгу, смотрел на Гарпия с легкой настороженностью.

– То, что ты сделал, - продолжил он, - действительно подвиг, но я, уж извини, тебя побаиваюсь, а главное не понимаю, что ты здесь делаешь.

– Он один из кандидатов, - уверенно сообщил Маркус, справившись, наконец, с собственной бурей эмоций. — Где ему еще быть?

Мил нервно засмеялся.

– Какой из него кандидат? Уж извини, - он посмотрел на Гарпия. — Во-первых, ты действительно страшен, во-вторых, это просто противоестественно. Да и ты же раб, как тут можно быть кандидатом?

– Это все очень спорно, - уверенно заявил Маркус, откладывая приборы и с раздражением швыряя салфетку на стол. — Он больше человек.

Гарпий сбежал бы, если бы только слушал этот спор. Вместо этого он внимательно смотрел в черные глаза Гидена Ви, так же внимательно изучающего его взглядом.

«И что теперь?» - возник вопрос в голове у Гарпия.

Ответить он не смог, чувствуя, как на него давят превосходящей мощью. Опуская голову, хмурясь и не зная, что ему делать, вчерашний раб был готов просто уйти, но его поймал за локоть Вильям и уверенно заявил:

– Так, прекратите все эти разговоры! Здесь и сейчас он один из нас, а значит, как минимум, имеет право спокойно позавтракать.

Подобное заявление полудемона скорее напугало, но возражать никто не стал.

– Иди сюда, Гарпий, - попросил Маркус, кивая на место рядом. — Так ведь тебя по-настоящему зовут?

Гарпий только коротко кивнул, боясь заглянуть в глаза артефактолога. Перед ним было просто стыдно.

– А у меня спросить не хотите? Может я тоже боюсь? — спросил Тед и тут же рассмеялся, видя, как полудемон осторожно, почти виновато на него взглянул. — Шучу я, иди садись, только оставайся человеком, а то я упаду со стула и переломаю себе со страху ноги.

– Да, - поддержал его Лир чуть дрогнувшим голосом.

– А я бы с радостью посмотрел на демоническую ипостась, - задумчиво протянул Колин, сидевший с другой стороны стола. — Прекрасный образец для картины. Демоны опасны и безумны, а ты явно в своем уме и… о, еще и без цепей! — восторженно воскликнул он. — Вот это я понимаю, искусство жизни!

Мил после этого заявления буквально отшатнулся от стола, хотя Гарпий был далеко от него.

– Не обращай внимания, - спокойно предложил полудемону Бернард, сидевший напротив. — Если кто и доказал свое право здесь находиться, то именно ты. Можешь считать, что Мил просто боится конкуренции.

Вильям расхохотался, даже не пытаясь сдержаться.

– Ненормальные, - прошептал себе под нос Мил и в поисках поддержки взглянул на сидевшего во главе стола Гидена.

Вилка из рук мнительного секретаря столичной академии выпала, вымазав его штаны, но он этого не заметил, побелев от ужаса. В черных глазах Гидена танцевало пламя.

Мил уже не видел, как напугавший его встал и молча вышел, никого не замечая, зато он услышал голос взволнованного Лира:

– Мил, ты там живой? — спросил у него парнишка. — Выглядишь словно всерьез перепугался.

Мужчина вздрогнул, пробормотал себе под нос что-то невнятное и, не помня уже, чего так испугался, занялся спасением испачканных штанов.

Гарпий выдохнул, радуясь, что мужчина все же вышел из оцепенения, и тут же нахмурился.

«Встретимся через час у водопада. Надеюсь, ты знаешь, где тот водопад», - все еще звучало в его голове, и что с этим делать, полудемон не знал, не замечая уже косых настороженных взглядов.

Вместо того, чтобы отправиться к себе, Гиден по-хозяйски без стука зашел к Шуару Кардо. Хозяин комнаты склонился над какими-то бумагами.

– Мне надо уйти, - сообщил Гиден.

Шуар вздрогнул. Монокль выскользнул и звякнул, ударившись о стол, только затем мужчина обернулся и внимательно осмотрел визитера:

– Я думал, тебя уже уничтожили после вчерашнего провала, - признался Шуар после недолгого молчания.

– Кто тогда будет выполнять всю грязную работу?
– спросил Гиден, криво улыбнувшись, при этом человеческие губы обнажили демонические клыки.