Я сделала еще один шаг назад.

— Ладно, — сказала я, — Еще. Давай, достань меня.

Рейд поднял бровь и кивнул. Ухмылка изогнула его губы.

— Вызов принят.

Рейд

Итак, у девочки есть навыки. Довольно дикие навыки, справедливости ради.

Как и большинство слушателей, она искала одобрения, положительные поощрения ее достижений. Центр обходится с обучаемыми, как с призывниками в армию. Миссис Харпер учила свою дочь равными мерами дисциплины и объективности. Не совсем тот стиль воспитания, с которым можно мириться, но, учитывая ответственность Джози, будет лучше для нее, если она сможет справиться с неудачами и разочарованием сейчас. Я также почувствовал, что Джози лучше воспринимает информацию и объяснения, чем эмоции.

Вопреки распространенному мнению, жизнь Окули не только Трансформация.

— Еще, — скомандовал я, когда она отступила к противоположной стороне мата. — Но на этот раз, ты будешь нападать на меня.

Я смотрел, как Сантос направился в сторону своей комнаты. Он взял пиццу и литр газировки.

Я поймал ногу, направленную мне в лицо, прежде чем она ударила. Я мог развернуть, выбить Джози из равновесия, если бы захотел, но, опять же, я не хотел причинить ей боль. Быстро.

Я улыбнулся, пока держал ее ногу в воздухе, и она ответила фальшивой ухмылкой. Я отпустил ее ногу и помахал ей, как бы говоря, «Давай». Она медленно двигалась по кругу, одну ногу держа впереди, так что, если потребуется, она сможет переложить вес назад и отступить. Умно.

Я следил за ее движениями, ее глаза сосредоточились на мне, а не моем теле. Она приближалась медленно, и когда она была достаточно близко, нанесла удар левой рукой. Заблокирован. Удар правой. Заблокирован. Она ударила ногой в живот, толкая меня назад на несколько футов. Она снова двинулась, а я трансформировал длинный обеденный стол между нами.

— Эй! — завопила она, — Нечестно.

— Просто проверяю твои навыки. — И это не все, что я проверял.

Вместо растворения мебели, она забралась на стол и побежала на меня. Она мыслила нестандартно. Нужно надавить на нее сильнее. В последнюю секунду, я растворил стол, но появился другой перед ней на середине шага. Она просто бросилась на меня ногами вперед, я отпрыгнул в сторону, и она приземлилась с ворчанием. Я сделал паузу, наблюдая за ней внимательно, ища какие- либо признаки боли или напряжения.

— Помни, — я сказал. — Это тренировка. Мы не можем позволить себе никаких травм.

Я не трансформировал другие препятствия. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть об этом в первый день.

Она рванулся вперед. Удары руками, блоки, удары, и еще блоки. Она могла сама о себе позаботиться. Она захватила обе мои руки. Я откинул голову, чтобы ударить — ничего сложного — но на ее лице появилась маска кетчера, прежде чем я смог ударить.

Не буду врать. Это немного больно.

Но ее быстрое мышление и инновации того стоили. Не беспокоясь, о том, что я ударился о ее металлическую маску, она воспользовалась этой возможностью, чтобы отвести ногу, а затем направить колено в пах. Она замерла — и я отпрыгнул назад. Да, я собирался с ней возиться, позволяя ей сделать какие- то ходы.

Балансируя на одной ноге, она пнула другой. Я схватил ее колено. Ах, эта девушка.

— Отпусти, — сказала она.

— Ты первая, — подколол я.

Она заворчала, как будто я оскорбил ее. Она была, словно злая Динь-Динь. Перенося свой вес вперед, я оттолкнулся ногой, метясь Джози в лоб. Она присела. Как только я оказалась в пределах досягаемости, она прыгнула вбок, поэтому вместо того, чтобы спокойно бросить ее на мат, я поймал нижнюю часть ее топа. Я дернул и потащил ее на себя, двигаясь по инерции вперед. Мы упали на мат, я перекатился так, что прижал ее. Я зажал ее ноги; мое туловище лежало на ее груди и руке.

Я повернул голову, чтобы оценить ее реакцию и состояние, прижимаясь ртом к ее уху. Это была тонкая грань. Я должен был проверить ее, бросить ей вызов, но я не хочу причинять боль.

— Ты в порядке?

Я чувствовал, как наши сердца бешено бьются. Я мог бы остаться лежать так подольше, но, вероятно, получил бы коленом в промежность рано или поздно. Оттолкнувшись, я помог ей подняться.

Физические навыки Джози стремительно росли. Конечно, она спортивная, но я не уверен, что она умеет пользоваться своими инстинктами. Без сомнения, это модификация. Она двигалась так, словно знала, как защищаться. Она двигалась, как Ник. Джози была фактически лучше, чем Ник.

И эта мысль ужаснула меня.

Глава 11

Рейд

Мы оставили Джози дома с мамой на страже. Сантос и я уехали, направляясь на север. Я должен был связаться с Центром, но нам нужно было уехать достаточно далеко, чтобы не выявить расположение Джози и не подвергать ее опасности. Мы остановились в маленьком городке, примерно в четырех часах езды от побережья.

Ничто не работало кроме обычных ночных заведений: АЗС, баров, фаст-фудов. Мы решили не звонить там, где кто- то может услышать, но это, как правило, лучше, чем в населенной местности. Автостоянка фаст-фуда, казалось, наименее проигрышным вариантом.

Мы остались на наших мотоциклах. Сантос припарковался ближе к улице, где он притворялся, что играет в своем телефоне, но на самом деле продолжал наблюдение за дорогой и скрыл меня для ввода моего логина. Я ввел номер, затем код безопасности. Меня проверили через голосовую идентификацию, не считая пароля. Мы делимся паролями даже с другими членами Сопротивления в качестве меры безопасности. Со мной сразу связался один из членов Сопротивления.

Он ответил:

— Надежно?

— Насколько возможно.